雪山山脉是台湾五大山脉之一，位于中央山脉的西北方，东以兰阳溪断层谷与大甲溪上游纵谷（合称匹亚南构造线）与中央山脉分界。雪山山脉为台湾最北方的山脉，呈现东北至西南走向，北起新北市贡寮区的三貂角，南迄南投县名间乡浊水溪北岸的浊水山，若以此计算，整个山脉长约260公里，宽约28公里。因为位于冬季迎风面水汽较多，也是台湾降雪量最多的地方，故名，山上雪季一般在1月到2月初之间。日本时代称为次高山脉，最高点3886米。

雪山山脉北端的首座山峰系荖兰山，其后经福隆山、隆隆山、湾坑头山、三方向山、莺子岭而抵北宜公路，北宜公路以南，以鸿子山、三角仑、烘炉地山、大礁溪山、阿玉山、红柴山、中岭山、拳头母山、栖兰山、巴博库鲁山而抵北部横贯公路。其中莺子岭旁的莺子顶山，是第一座超过1000米的山峰，而巴博库鲁山则是首座高于2000米的山峰。巴博库鲁山以南，经唐穗山、东保津寒山、眉有岩山、马恼山、边吉岩山而抵喀拉业山，而喀拉业山是第一座超过3000米的山峰。 喀拉业山以南，进入雪霸国家公园的范围，高山连绵，依次为桃山、池有山、品田山、布秀兰山、素密达山、雪山北峰、雪山、大剑山、佳阳山。 雪山山脉至此为大甲溪截断，一般认为与剑山对望之白姑大山，实系雪山山脉之主脊，（另一说认为雪山西棱─博可尔山、火石山、头鹰山、大雪山、中雪山、小雪山诸峰，才是主脊），白姑大山以南，守城大山俯瞰埔里盆地，而终于此。

经过乡镇市区为新北市贡寮区、平溪区、双溪区、坪林区、石碇区、乌来区、新店区、三峡区，桃园市复兴区，新竹县尖石乡、五峰乡，苗栗县泰安乡、南庄鄉，台中市和平区、新社区、东势区，南投县仁爱乡、信义乡、国姓乡、埔里镇，宜兰县礁溪乡、员山乡、大同乡、南澳乡、头城镇，花莲县秀林乡。

由于受到大汉溪、大安溪及大甲溪的侵蚀，整个山脉被分割成北部的阿玉山阶段山地、中部的雪山地垒以及南部的埔里陷落区三个地理区。雪山则恰位于雪山地垒的中心点，由此向外呈放射状延伸，支脉绵亘北台湾。雪山山脉的地质由始新世至中新世之板岩及变质砂岩为主之岩系构成，在年代上属于比较古老的岩层，全山是由赤褐色页岩、砂岩及板岩所构成。

雪山山脉也有许多古道，最北边的隆岭古道、龟妈坑古道、草岭古道、石坑古道、北宜古道、跑马古道、桶后越岭道、哈盆越岭道、中岭古道、司马库斯古道等，有许多是泰雅族原住民部落联络之用，如哈盆古道、中岭古道等，其他位于雪山山脉的古道，尚有福巴越岭道、角板山古道、鹿场连越岭道、萨克亚金古道、北坑溪古道等。

在台湾百岳名峰中，雪山山脉中属于台湾百岳名峰的总计有19座，3000米以上的高峰则有54座。

以下由北而南，列出主棱线上主要山峰：

雪山山脉至翠池三叉山后，主棱线仍约略向西南行。但有一说主棱线转向南南西，沿雪山西南峰、大剑山、佳阳山直至大甲溪谷，与剑山对望之白姑大山系雪山山脉之主脊，白姑大山以南，守城大山俯瞰埔里盆地，而终于此。