夜鹰目（学名：Caprimulgiformes）在动物分类学上是鸟纲中的一个目。这一目的鸟分布广泛，除了南极洲外各大洲都有分布。

夜鹰目的学名 Caprimulgiformes 来自夜鹰属的属名 Caprimulgus，在拉丁文中的意思是“饮山羊乳者”（capra-mulgere），这是因为以前在西方的坊间相传夜鹰会盗取山羊的羊乳，而生物学之父林奈却以此命名，也就一直沿用至今，当然此说法并没有科学根据，毕竟也有部分观点指出夜鹰可能只是为了要吃山羊附近的虫子罢了。

在中文里，“夜鹰”这个名字来自于日语的“夜鷹（ヨタカ）”（“夜鹰”现今在日语中是指普通夜鹰）。中国古代称其为“蚊母”，也叫蚊母，早在晋代和唐代就有所记述。这一目的鸟有一个显著的共同特征，即嘴短且嘴裂阔，因其在飞翔时张口食蚊，而古人误认为是吐出蚊子，所以给了它“蚊母”、“吐蚊鸟”等名字。夜鹰目的鸟白天休息于地上，或将身体平贴于树干上，在中国华北地区被称为“贴树皮”。而在台湾，则有“石矶仔”、“石矶鸟”等俗称。

夜鹰在分类上一直有争议，以下是目前采信度较高的分类方式：

2002年，由德国森根堡自然博物馆的古生物学家暨鸟类学家杰拉尔德·梅尔（Gerald Mayr）发表的第一份有关夜鹰目研究报告中提出的演化树： .mw-parser-output table.clade{border-spacing:0;margin:0;font-size:100%;line-height:100%;border-collapse:separate;width:auto}.mw-parser-output table.clade table.clade{width:100%}.mw-parser-output table.clade td{border:0;padding:0;vertical-align:middle;text-align:center}.mw-parser-output table.clade td.clade-label{width:0.8em;border:0;padding:0 0.2em;vertical-align:bottom;text-align:center}.mw-parser-output table.clade td.clade-slabel{border:0;padding:0 0.2em;vertical-align:top;text-align:center}.mw-parser-output table.clade td.clade-bar{vertical-align:middle;text-align:left;padding:0 0.5em}.mw-parser-output table.clade td.clade-leaf{border:0;padding:0;text-align:left;vertical-align:middle}.mw-parser-output table.clade td.clade-leafR{border:0;padding:0;text-align:right}

油鸱科

蟆口鸱科

夜鹰科

林鸱科

裸鼻鸱科

蜂鸟科

凤头雨燕科

雨燕科

2008年，美国菲尔德自然史博物馆的演化生物学家 Shannon J. Hackett 等人对鸟类的演化史做了全面性的研究，以下是局部的演化树：

油鸱科

林鸱科

蟆口鸱科

夜鹰科

雨燕目（包含裸鼻鸱科在内）

除北美洲北部、南美洲南部及某些大洋中的岛屿外，几乎遍布世界。油鸱科分布于南美热带地区，蟆口鸱科分布于东洋界和澳洲界，林鸱科分布于中南美洲热带地区。

夜鹰目的鸟为夜行性。白天大都蹲伏在草地里或树枝上，有的也在洞穴中。食物主要是昆虫，在飞行中捕食。夜鹰在地面或岩石上营巢，雏鸟属晚成雏。

有的夜鹰还有冬眠蛰伏的习性。

夜鹰目的鸟嘴短，嘴裂阔，口须长，眼睛较大。体色多呈斑杂状，可以很好的伪装在地面、岩石和树皮中。雌雄无差别。体长14-55厘米。在生殖季节一些夜鹰尾部出现长羽，翘内侧出现白色斑纹，这些特征于进行空中求偶炫耀时更加明显。