批判性教学是一种教学取向或教学方式，它企图帮助学生质疑、挑战人们对于宰制的信念与实践。换句话说，这种教学取向是一种帮助学生成就“批判意识”的理论与实践。一位批判性教学的教育学家 Ira Shor 这么定义批判性教学：

在批判性教学的传统中，教师要做的，是引导学生对各种意识型态进行质疑，以及练习思考“压迫”（包括在学校的压迫），并且鼓励集体的解放（liberatory collective）及鼓励学生对自己生活的的真实状况进行个人反思。

学生通常以加入某个团体开始，或由经历某种过程（包括宗教、国家认同、文化规范、或预期角色）开始进行批判性学习。当他们达到某种对真相的了解，开始对现存的社会具有更深的问题意识时，接下来被鼓励的行为是：相互分享他们认为该如何改变社会（本质是压迫的）的企图。

帮助并鼓励学生改变他们的观点，从接受社会规范（以批评观点来看，这是“容易受骗”）到能够独立批判（以主流社会观点来看，这是“愤世嫉俗”）。老师常常以各种论点矛盾的报告，或者对同一种教材的不同观点，来对各种英雄图像和某些用以进行自我教化的历史事件进行挑战。

为了鼓励学生的批判性，老师会以下列的任务来挑战学生在他们的社会中被普遍接受的典范：

某些概念的实例常常能引导学生产出批判性思考，例如：

使用这种教学方法，最普遍的成果是：学生可以初次学会从某种否定的角度来看他们的生活方式、国家、或文化。

举例来说，某人对一个美国文化的主题采用了这种学习工具，那么他可能会发展出下面这样的观点：大部分生活在西方社会的人，都在消费、盲从、宣传这些腐败生活方式当中梦游，他们都需要觉醒。

大多数的老师鼓励那些已经到达“启蒙”阶段的学生分享他们的知识，这些知识企图揭露社会失败、并使社会朝正向前进。然而有些批判性教学者，当遭遇到某些现代主义者的解放论述主张时，是存着怀疑态度的。与其寻求对“呆瓜”的“启蒙”，这些老师们宁可和学习者“一起”浏览认同、历史、欲望等概念，而任何行动的后续成果都是由学习者完成的。

在南非种族隔离政策时期，南非政权在法律上实行种族分离，使得激进左派教师团体“南非教师联盟”开始在开普敦的学校和监狱里引进反种族主义的批判性教学。

批判性教学文本的著名作者包括保罗·弗雷勒（巴西）、Rich Gibson（美国）、麦克·艾波（英语：Michael Apple）（英国）、亨利·吉鲁（美国、法裔）、Peter McLaren（加拿大）、以及 Howard Zinn（美国）。著名的教育家包括Jonathan Kozol（美国）及Parker Palmer（美国）有时候也会被包括到这个范围内。其他的批判性教育家以他们的“反学校”或“非学校”取向而著名，如伊凡·伊利奇（英语：Ivan Illich）（奥地利人、流亡美国）、John Caldwell Holt（美国）、Ira Shor（美国）、约翰·泰勒·盖托（美国）、以及Matt Hern。他们的许多成就表现以女性主义、马克思主义、卢卡奇、Wilhelm Reich、后殖民主义、以及爱德华·萨依德、安东尼奥·葛兰西及米歇尔·傅柯这三人的论述理论。激进教师（英语：Radical Teacher）则是一本专为批判性教学、以及批判性教育者感兴趣的课题所编的杂志。Rogue论坛，则是一个批判性教学相关者的线上组织。

《骇客任务》

《为人师表》（Stand and Deliver），是一部传记式电影，描写数学老师詹姆·艾斯卡兰德（Jaime Escalante，确有其人，洛杉机高中教师，1988年全美最佳教师奖得主）带领郊区少数族裔的学生不断努力，最后获得数学竞赛优胜的故事。本片曾获1989年独立精神奖最佳影片、最佳导演、最佳剧本、最佳男主角等七项大奖。

《死亡诗社》（Dead Poets Society），导演是彼德·威尔。内容在描写1950年代美国的寄宿学校当中，一位名叫约翰·基廷的老师，鼓励学生们自由思考、挑战社会规范、并且把握每一天。

也存在着对批判性教学这种取向的批判。他们攻击批判性教学的方法论、目标、以及其表现。以下是一些相对的观点：