心理操纵是一种社会影响力，这种社会影响力通过欺骗和卑鄙的手段，甚至是辱骂的战术去改变别人的想法。由于这些方法通常将操纵者的利益建立在其他人的代价之上，它们通常会被认为带有剥削，虐待，歪曲和欺骗的性质。

社会影响力不一定是负面的。例如，医生可以尝试说服患者改变不良的生活习惯。一般认为，当使用社会影响力的人尊重被影响的人接受和拒绝的权利时，社会影响力是无害的。根据不同的情况和动机，社会影响力可能构成操纵者的卑鄙操纵。

心理学者George K. Simon（英语：George K. Simon）指出，成功的心理操纵主要需要操纵者：