受精卵高速分裂，但总的体积和物质并不增加：细胞的数目越来越多，个头却越来越小。这一时期即为卵裂（cleavage）。

卵裂按其分裂形式可以分为下列两类：

脊椎动物常见卵裂分为两大类：完全卵裂和不完全卵裂。

不完全卵裂（meroblastic cleavage）指受精卵至少在发育初期不完全分裂。多黄卵的卵裂属此类型。如硬骨鱼，爬行类，鸟类（盘状卵裂）。