美国加利福尼亚州有58个县，每个县内通常有若干个城市，但有些县下面因为地广人稀只有设“类似市的地方”（unincorporated city-like areas），这种情况在美国西部比较常见。在加州，县政府是“由上而下”的政府机关，权利由州宪赋予，所有州界内土地和水体皆划分在一县里；而建制市镇则是“由下而上”的机关，由当地居民自行发起、建制，在州宪未规定的范围有充分的自治权，与县的关系不是上下属而是分权，因此建制市镇范围不一定局限在一县内。

旧金山是加州唯一“市县合一”的地方，即市政府与县政府合一，县界与市界相同。

1850年1月4日，加利福尼亚宪政委员会（California constitutional committee）批准了第一批组成的县，他们是Benicia、Butte、Fremont、Los Angeles、Mariposa、Monterey、Mount Diablo、Oro、Redding、Sacramento、San Diego、San Francisco、San Joaquin、San Jose、San Luis Obispo、Santa Barbara、Sonoma 和 Sutter。4月22日，Branciforte、Calaveras、Coloma、Colusi、Marin、Mendocino、Napa、Trinity 和 Yuba 等县被加入。而 Benicia 改名为 Solano、Coloma 改名为 El Dorado、Fremont 改名为 Yola、Mt. Diablo 改名为 Contra Costa、San Jose 改名为 Santa Clara、Oro 改名为 Tuolumne 以及 Redding 改名为 Shasta。后来立法机关又将 Branciforte 改名为 Santa Cruz、Colusi 改名为 Colusa 以及 Yola 改名为 Yolo，但这些都不算重要的更改。

注：12000年资料；2单位为平方公里，2000年资料；3单位为人/平方公里