上加利福尼亚省（西班牙语：Alta California）于1804年建立。为将方济会修士及道明会修士隔开，所以将新西班牙殖民地中的加利福尼亚省，分为两部分。北方（即上加利福尼亚）为方济会教士所领，南方为道明会修士所牧。

分隔后，南部成为下加利福尼亚的领地。两块土地也分别被称为California Nueva（西班牙语“新加利福尼亚”；即上加利福尼亚）及California Vieja（西班牙语“旧加利福尼亚”；即下加利福尼亚）。

上加利福尼亚的范围包括现代美国的加利福尼亚州、内华达州、犹他州、亚利桑那州北部、怀俄明州南部。在墨西哥独立战争后，墨西哥合众国的1824年宪法与后来短暂的墨西哥第一帝国皆认为上加利福尼亚为固有领土。

美墨战争（1846—48）期间为美军占领，并于1848年《瓜达卢佩·伊达戈尔条约》中正式割予美国。

最后一任墨西哥的加利福尼亚总督为Pío Pico，他管治直到1846年。

在19世纪下半叶，旧金山有一份名为《上加利福尼亚（人）（英语：The Daily Alta California）》（亦作The Alta Californian）的报纸。马克·吐温第一部成名作《异乡奇遇（英语：The Innocents Abroad）》就是为该报写的书信结集。