全球脑是指一个关于分享人类知识，所有人类智力的思想、创新和发明的总和的概念。

根据全球脑常见问题，这个概念至少可以追溯到古希腊和中世纪。该类推也被用来描述印度教的等级系统。这个术语在当代的使用始于在1983年彼得·罗素（Peter Russell）出版的书《地球脑的觉醒》（The Global Brain Awakens）。也可以阅读奥罗宾多（Sri Aurobindo）写的相关著作。

根据霍华德·布洛姆（英语：Howard Bloom）的《全球脑——从大爆炸到21世纪，大规模精神的演化》，大概在38.5亿年前，在生命首先在这个行星上演化之后，全球脑立刻诞生了。到35亿年前为止，至少有11个物种的细菌以数万亿的群体方式生活着。布洛姆引用了物理学家、微生物学家伊谢尔·本-雅各布（Eshel Ben-Jacob）的先驱性工作。该学者在他1998年的论文《细菌的智慧，哥德尔定理和创造性的基因网》（Bacterial wisdom, Gödel's theorem and creative genomic webs）中说明细菌群体的作用可以当做为群体智慧。布洛姆示范说，在地球的早期海洋中，那些群体智慧以遗传片断的形式交换信息。细菌群体内部通过合作、竞争和使用大规模破坏武器、化学武器发动战争。布洛姆表示，战斗是最强烈的信息交换的方式之一。甚至在微生物之中，为了获胜必须经常了解和模仿你的敌人的习惯。因而甚至冲突贡献到原始智力的网络中。同时作为新的战略技术，风和波浪携带基因编码，在全球范围内改良品种，连接地球早期海洋的创造物，成为最初的全球脑。

这样一个更高级秩序系统的涌现可以称为“元系统跃迁”（由瓦伦蒂·特琴提出的概念）或者“重大进化转变”（major evolutionary transition）（参见和约翰·梅纳德·史密斯，《自然》，1995年3月16日）

参考：factbites.com

为行星等级的认知系统这个观念，不同的人提出了很多不同的名称。

数本书、论文和网站讨论全球脑的概念和它的很多分支。其中大部分通过控制论和系统论网站能够被查阅。为了快速进入理论的核心，可以阅读全球脑常见问题（GB FAQ）。至于带有更多背景信息，更容易阅读的、非技术的介绍，你可以阅读为大众编写的书。