社会系统理论(sociotechnical systems theory)是一个在现代社会科学方面的理论，与行政学、社会结构及组织行为学相关。它的概念来自机械和电气工程，透过研究中比较普遍的社会制度，从而结论出可加强或取代现有制度的新制度。美国社会学学者塔尔科特·帕森斯（T. Parsons）、霍曼斯（英语：George C. Homans）（George C. Homans）、赛兹尼克（英语：Philip Selznick）（Philip Selznick）、丹尼尔·卡兹（Daniel Katz），开放系统的开创者）、罗伯特·L·卡恩（Robert L. Kahn，卡兹的助手）、伦敦塔维斯托克人际关系研究所（Tavistock Institute of Human Relations in London）。德国社会学学者尼克拉斯·卢曼（Niklas Luhmann）。根据社会系统的理论，人的行为是来个殊(idiographic)与律则(normative)的两个层面之间的交互作用。帕深思提出任何一种组织本身即为一个社会系统，而这社会系统之中又包含许多的小社会系统。任何社会系统都俱备四项基本功能:组织之中这三个阶层间，权力关系相当脆弱，各自拥有独立的专业权威。霍曼斯使用系统研究法来研究社会团体，并且创设一个社会系统的模式。他认为组织应该包涵内在、外在的环境系统，两者相互依存以交互影响。社会系统有三个因素:赛兹尼克运用功能结构分析和系统研究来探讨组织。组织是动态体系经常变迁，需要适应内外的压力，其为连续演化的过程。组织是个正式系统受到内在社会结构影响，也受制于制度环境的压力。至于各人互动、正式系统的关系，则是重视正式、非正式组织的各方面的相互作用结果。赛兹尼克使用这种方法从是政府机关和其他大型组织的实证研究。美国社会心理学家丹尼尔·卡兹（Daniel Katz）及罗伯特·L·卡恩（Robert L. Kahn）是开放系统 的开创者，他们运用系统研究法提出组织的综合理论(comprehensive theory)，他们认为纯心理的研究不行涵盖组织理论。以矿业、制造业、纺织业的研究结果，发展一套组织是社会技术系统(socio-technical system)的理论，强调组织是和环境互动的开放系统。用系统的观点认为组织是开放的社会系统，具备:目标导向(goal-orientation)、社会心理系统(social-psycho system)、技术系统(technical system)和结构性活动的整合(an integration of structured activities)。另外卡斯特与罗森威指出组织可以从五个相关的次级系统构成: