苦力（粤语称作咕喱，英文普遍写成Coolie，亦作Cooli、Cooly、Kuli、Quli或Koelie等）是指从事劳动工作，以付出劳力来维生的廉价劳工。他们大多在码头负责货物的装卸、建筑地盘的运输工作。从中国出发到外国工作的苦力，历史上称之为华工。

Coolie一词来源具有争议，其确实来源至今仍然未有定论。

德国博物学家及物理学家恩格尔贝特·坎普弗尔（英语：Engelbert Kaempfer）博士于1727年以Coolies来形容于日本长崎为荷兰货船卸货的码头工人（抵达日本之前，他曾到过波斯和印度）。根据《牛津英语词典》，Coolie一词可以追溯至17世纪中期，起源于印度语。

以上的印度语，虽然读音与Coolie近似，但与苦力的真正解释仍然有所距离。

在各国的苦力市场中，华工制度为比较兴盛之一，于1840年至1850年间发展出来，部分工人由于希望到外国工作，会在出国前签定合约，合约条款多是误导性承诺及不公平。一般都会让人有被绑架的感觉，故称卖猪仔。部分苦力为于部落暴力事件、种族以至族群冲突中的受害者，被人口贩卖予经纪人；部分则为为了偿还赌债，而充当上苦力。于1847年至1862年间，大部分的华工被安排乘坐美式船到古巴，人数达至年近6,000。航行途中的环境非常差劣，人多挤迫及污秽。合约条件通常都不被执行，很多苦力被安排于古巴的甘蔗种植场或秘鲁的海鸟粪矿坑工作。尤如奴隶一样，部分苦力被安排于拍卖中出售，于有黑社会或者不法背景人士的严苛监督底下工作。

华工与黑奴系统非常相似。很多苦力是被各种方式所欺骗或诈骗、或者绑架，然后被收押于奴隶集中营，黑奴则被收押于停泊于港口的运输船。航行途中，苦力的死亡率甚高，1850年间乘往秘鲁的苦力，每10人中仅有6人能够生还到达。在到达目的地后，他们大多被受禽兽般看待。合约通常为期五到八年，由于工作生活环境恶劣，他们往往未能存活至合约完结（四分之三在古巴工作的华工，未能存活至合约完结），幸存者在合约结束之后，很多都在基于种种因素，包括在不平等的法律（例如种族歧视及保护主义等）下，通常依然被欺压及禁锢。