邢台大地震发生于1966年3月8日5时29分，震中位于河北省邢台隆尧县东，震级达里氏6.8级。震源深度10千米，震中烈度为9度，同年3月22日在宁晋县东南分别发生了6.7级和7.2级地震各一次，3月26日在束鹿县南发生了6.2级地震，3月29日在巨鹿县北发生了6级地震，这些地震统称为邢台地震。

邢台大地震是1949年以来在中国东部人口稠密地区第一次发生的大地震，造成了重大的人员伤亡和财产损失，共计死亡8064人，受伤38451人，倒塌房屋508万余间。在此之后余震不断，3月22日又发生了6.8级强余震，使灾区灾民雪上加霜。

1966年3月8日晨5时29分，河北邢台隆尧县东发生了里氏6.8级地震。由于地震发生在人口稠密地带且大部分居民还没有醒来，致使地震造成的较大的伤亡，仅马栏村就有1920间房屋瞬间倒塌，502人死亡，484人重伤。其他县村的伤亡也比较严重：隆尧县白家寨3320间房屋倒塌3300间，全村2500多人，死亡200人伤276人；牛家桥全村1981间房倒塌1965间，伤亡380人；而毛儿寨公社杜家庄1800间房屋倒塌，全村1500人，死450人，伤350人。

不过在邢台地震发生前，邢台地区出现了一些预兆。就在首次地震前三日：1966年3月8日，“马栏一号井”内突然井水暴涨；临近地震时，井水开始溢出并伴有浓烈的硫磺味；而地震时，从井中喷射出四米高的水柱且持续了六个小时，伴水涌出了三百余方的泥砂。

1966年3月9日，周恩来从北京乘飞机赶赴石家庄，于当晚8点登上南去的火车前往隆尧县慰问灾区人民并了解灾情；3月10日下午，周恩来又前往灾情最严重的白家寨进行视察；4月1日，周恩来又来到参加震救灾的驻邢台市的部队听取汇报。

周恩来三次来到灾区进行慰问，在返京后指示要加强地震预报的科研工作。

在1949年中华人民共和国成立后，中国发生了多次地震。在邢台地震之前，中国大陆共发生7级以上地震8次。由于这几次地震都是在人口稀少、经济欠发达的西部地区发生的，所以并没有得到足够的关注。直到邢台地震的发生，中国大陆民众才首次感受到了地震的危害。

邢台地震之后，周恩来前去灾区慰问，返京后，指示要总结此次地震的教训。同年4月27日，周恩来在中南海接见了地质部部长李四光、石油科学院副院长翁文波，在听取了报告后，希望他们能够着手进行地震预报方面的研究。

因为在此次地震中，“马栏一号井”对地震成功的进行了“预报”，使得中国科学家对地震预报方面进行了大量的研究，并从中得到了大量的经验，这些研究成果也让中国科学家成功的预测到了1975年辽宁海城7.3级地震。

中国大陆应对地震的对策最初是从邢台地震中探索得到的。