缓冲国（Buffer State）是夹在两个对立的或潜在敌对的强权国家之间的国家，并通过它的存在来避免两国之间的冲突。

缓冲国通常的特征便是中立且弱小的，因而靠着其他国家互相制衡来获得独立，通常满足两大（或三大）强权的利益而作为其独立的存在，如果某一强权势衰则可能无法维持独立会因而被另一强权并吞，另外缓冲国并不是作为另一个国家的卫星国。缓冲国是欧洲在17世纪基于战略和外交考虑而提出的势力均衡理论的一部分，在19世纪，中立国例如阿富汗和位于中亚的酋长国是英国和沙俄帝国为了控制通向英属印度的山路而进行的“大博弈”政策的棋子。

包围缓冲国的其中一个强权国家对缓冲国的入侵常常会挑起战争。例如，1914年德国对比利时的入侵导致了英国加入第一次世界大战。

在中世纪欧洲，一些严密防卫的边境地带会把双方阵地之间的距离小于一天行军路程的地区称作“Marches（英语：Marches）”。一些在卡洛林王朝和奥托王朝时期建立起来的藩侯国（Marches（英语：Marches））因为政治因素最终保留在现代欧洲版图中，例如比利时、卢森堡。