第一次石油危机从1973年延续至1974年，又称作1973年石油危机，由于1973年10月第四次中东战争爆发，石油输出国组织（OPEC）为了打击对手以色列及支持以色列的国家，宣布石油禁运，暂停出口，造成油价上涨。当时原油价格曾从1973年的每桶不到3美元涨到接近12美元，是20世纪下半叶三大石油危机之一。

原油价格暴涨引起了西方发达国家的经济衰退，据估计，美国GDP增长下降了4.7%，欧洲整体的增长下降了2.5%，日本下降了7%。此外也对处于越南战争中的南越造成燃料短缺，加剧了其对北越作战时在经济及军事上的劣势。