西部冲上断层山地位于雪山山脉、玉山山脉之西，为大致数百米至2,000米左右之山地，其地质属于西部麓山带，为新第三纪之砂岩与页岩之互层，有别于以板岩为主的脊梁山脉西翼地质带。林朝棨将其称之为“西部冲上断层山地”。北起鼻头角，南至凤鼻头，全长约330公里。以浊水溪为界，分为南北两段，北段称加里山山脉（加里山山脉），南段为阿里山山脉。

西部冲上断层山地北起鼻头角，南至凤鼻头，全长约330公里。以浊水溪为界，分为南北两段，北段称加里山山脉（加里山山脉），南段为阿里山山脉，亦有将其合称阿里山山脉者。本山地与东侧之雪山山脉、玉山山脉，以屈尺断层、水长流断层、水里坑断层、陈有兰溪断层、塔塔加断层（也称大塔口断层）为界。本山地之西境为新庄断层、大平地断层、三义断层、车笼埔断层、大尖山断层、触口断层，与西侧之林口台地、桃园台地、竹东丘陵、苗栗丘陵、后里台地、台中盆地、斗六丘陵、嘉义丘陵、新化丘陵为邻。

西部冲上断层山地在地质上主要为新第三纪之砂岩与页岩之互层，此山地有许多纵向断层，将此山地纵切成数个断层片而形成覆瓦构造，且此山地平行逆断层群断层面，有愈东倾斜角愈大之倾向。

层阶地形为此山地之主要地形，由软硬岩互层（通常是砂页岩互层）经差别风化后，形成单面山与猪背岭。