经济增长是经济学家和记者常用的表达方式，意思是一个国家当年国内生产总值对比往年的增长率。更一般地来探讨，经济增长的涵义是指，在一定时间内，一个经济体系生产内部成员生活所需要商品与劳务潜在生产力之扩大（亦即生产可能性曲线向外扩张）。生产力之增长主要决定于一个国家自然资源禀赋、实质资本累数量累积与质量提升、人力资本累积、技术水准提升以及制度环境改善。因此，经济增长也意涵决定生产力之诸多因素的扩展与改善。

支持经济增长的人认为它可以增加一个国家的财富并且增加就业机会。经济正增长一般被认为是整体经济景气的表现。

如果一个国家的国内生产总值增长为负数，即当年国内生产总值比往年减少，就叫做经济衰退。通常情况下，只有当国内生产总值连续两个季度持续减少，才被称为经济衰退。

经济增长的核算通常依靠GDP、GNP等统计数据。基本方法一般以本年度的GDP总量对比往年的GDP总量，而得出经济增长的百分比。

也称作“积极财政政策”。国家可以采取扩张性的利息、税收、财政和汇率政策来增加经济增长，但是每一种政策的作用都有其局限性。而且这些政策在本世纪上半期资本主义发展中起到了很大的作用，提出这一理论的凯恩斯也被称为“资本主义的救星”，但是近年来其作用越来越受到质疑。

降低商业银行的存贷款利率。这一政策将鼓励公司贷款，这一部分贷款必将转化为投资或资金流周转，即消费。这一政策还可以降低通货紧缩的危险。经济学家非常害怕通货紧缩，因为它将会带来经济衰退，并且当利率增加到一定程度以后将导致市面上流动性不足的情况。当通货紧缩到来的时候，人们趋向于减少消费，因为通货紧缩的特征是价格降低，那么控制当前消费就有可能节省开支。但是降低利息又会增加通货膨胀或流动性过剩的危险。

拉动国民经济增长有三大要素，分别是投资、出口和消费。

零增长，有时候会表示为GDP与往年持平。而负增长则表示本年度的GDP低于往年，往往会被形容为“不景气”或经济衰退。零增长有时会被认为也是负增长，因为考虑到通货膨胀以及物价上涨的原因，同样数量的货币的购买力会低于往年。

经济增长并不一定代表发展。批评家们往往会质疑经济增长的实际意义，其原因是因为经济增长的衡量尺度是GDP，而GDP的增长不一定代表了生产力的发展。举例来讲，A国每生产1吨钢材需要2吨的煤，而同样生产1吨钢材B国只要1吨的煤，那么从GDP的角度讲，假设这就是两国全部的经济事件，那么A国的GDP=1吨钢材+2吨煤，而B国的GDP=1吨钢材+1吨煤。所以A国的GDP是大过B国的，但是很显然A国的生产效率是落后于B国。这比喻有个缪误GDP只计算最终价值，生产过程中不列入重复计算所以A国和B国GDP都是1顿成品钢材的市价

另外一个著名的例子，假如美国高速公路上相向而来两辆汽车错身而过则对本年度GDP统计上不会有任何的影响；反而，如果两辆车发生了车祸，则需要出动警车，消防车，救护车，并且增加了清理路面的工作，保险金的赔偿以及未来新车的需求，这在GDP上可能会有上百万美元的增加。然而这一事件的本质是一个意外，而不是生产力的发展。但是这个比喻也有缪误因为没有考虑到汽车损失的折旧价值比出动救灾而增加的需求和劳务价值更多，因而GDP在车祸中是净损失的。更没有考虑到用在救灾上的额外花费会导致的其它消费预算的降低。因此GDP一样是净损失的。