放足即为反缠足的活动，一般来说，中国该放足运动，一直到中华人民共和国建立后才彻底成功。缠足后又放足的脚，被称做“解放脚”，而裹脚造成的脚部畸形已无法挽回。

清朝中后期的太平天国，首先开始推行反缠足，但最后未能成功。到了清朝末期，缠足被当时传教士与部分知识分子们，视为中国社会落后的象征之一，并认为缠足造成中国妇女的柔弱，进而影响到整个民族及国家的力量，因此开始推行反缠足运动，成立许多天足会。辛亥革命后，中国的缠足风俗开始从沿海大城市消失，并逐渐影响到内陆地区，缠足风俗的完全消失，最晚则要到1940年代甚至1950年代以后，最后一起可被查询到的缠足发生在1957年。

清末思想家康有为反对缠足，因拒绝为女儿缠足遭到了家乡人的强烈反对。而在1920年的放足个案中，年轻的女教师为学生放足，家长则是“平静的接受”。

台湾的缠足风俗在日治时期时，与鸦片、薙发列为三大传统陋习，并受到严格取缔。当时台湾成立许多“天足会”，鼓励妇女遗弃旧习，一时成为风尚。

台湾的解缠足运动是在日治时期开始。当时统治台湾的日本总督府举辧“内地观光”，向台湾仕绅展现文明、进步的形象，1899年12月5日本地仕绅黄玉阶在一场士绅聚会中提出解缠足的议题，颇受与会者支持，于是在1900年创立“台北天然足会”，发起解缠足运动。当时解缠足的阻力来自于担心天然足影响婚姻，因此足会内规中约定会员之幼子未来不娶未放足的女子、会员所生子女相互嫁娶。台湾总督府则透过教育、引入产业、形象宣扬等方式加以诱导。根据1905年和1915年两次户口调查的资料，女性缠足的比例由56.94%降为17.36%，连已经缠足的少女，都可在成长过程中放足。总督府见风气已成，遂在1915年《保甲规约》中正式将缠足列为禁止事项。