乳酸菌（英语：Lactic acid bacteria, LAB），属于乳杆菌目，是一组革兰氏阳性、低GC、耐酸性、大多不产孢、不呼吸的杆菌或球菌，有诸多代谢和生理学上的相似点。这些细菌多出现于分解中的植物和乳制品，切奇糖类发酵（英语：fermentation (food)）的主要产物为乳酸。这一点在历史上让乳酸菌经常出现于食品发酵（英语：Fermentation (food)）中，作为一种增加酸性、防止腐烂的成分。不少乳酸菌株还会产生叫做细菌素（英语：bacteriocins）的蛋白质，进一步抑制腐败和病原微生物的生长。乳酸和其他代谢产物更会改变事物的感官特性和口感。乳酸菌在食品工业十分重要及常见，属公认安全成分，对人和动物的粘膜也有好处。工业意义上的乳酸菌包含乳杆菌属、Leuconostoc（英语：Leuconostoc）、Pediococcus（英语：Pediococcus）、Lactococcus（英语：Lactococcus）、链球菌属，以及更边缘的Aerococcus（英语：Aerococcus）、Carnobacterium（英语：Carnobacterium）、肠球菌、Oenococcus（英语：Oenococcus）、Sporolactobacillus（英语：Sporolactobacillus）（非乳杆菌目）、Tetragenococcus（英语：Tetragenococcus）、Vagococcus（英语：Vagococcus）、Weissella（英语：Weissella）。