伞兵（英语：paratrooper）是接受过跳伞训练的士兵，通常作为空降部队（Airborne Forces）的一部分的进行行动，主要是以空降到战场为作战方式，其特点是装备轻、机动性高、兵员精锐。通常独立建制为师级或旅级，直接隶属于集团军一级或更高级别的指挥机构（如俄罗斯空降军隶属于国家总统—武装力量最高总司令的战略预备队）。

伞兵是由飞机运送的，因此对于他们是归于空军或陆军也有着不同的作法。中华民国及欧美国家大多将空降兵列入陆军管辖，而载运的飞机则属于空军，而苏联、中华人民共和国等社会主义国家则多将空降兵列为空军的一部分。同时，在作战指挥结构上，许多国家将空降兵归于特种部队指挥部管辖。

1797年10月22日，法国青年安德烈-雅克·加纳林在巴黎借助热气球升至100米的高空，完成人类史上首次成功的跳伞。

1912年3月1日，美国陆军上尉在密苏里州进行了来自飞机降落伞的测试。1913年，Štefan Banič第一次取得现代降落伞的专利权。

1927年，苏军使用运输机在中亚地区空投部队，一举歼灭了巴斯玛奇叛军，是第一次出现的空降战。

1930年，苏军空降兵正式建立世界上第一支正式的伞兵部队。二战中，苏联、德国和美国都多次运用空降兵。

历史上最大规模的一次空降作战，是1944年在欧洲战场上进行的市场花园行动，当时美军投入了第82空降师与第101空降师，英国亦投入第1空降师，企图夺取在德国控制下的约翰·弗罗斯特大桥（英语：John Frost Bridge），最后以失败告终，英军伞兵准将师长乌策特跳伞时，怀还带着宠物小狗一起跳，但数 日后被德安恒守军共俘虏。也让德军的投降，因英军伞兵战败，自1944年底，延迟至1945年5月初美俄齐攻入柏林，迫降纳粹，但早在1942年德国即派出伞兵近二万，三天占领希腊爱琴海大岛克里特岛，即便希腊军民曾英勇抗战仍战败，最后被德军占据屠杀，1970年精彩战争片攻占克里特岛，但此战后希特勒认为德伞兵收益不划算，且不愿德子弟兵当伞兵，故予以解散德伞，相对苏联不重人权，史达林大力发展伞兵部队是不争事实，德军二战唯一伞兵司令即大将司图登，前术盟军的二战伞兵作战，被司图反制破坏甚大，致盟伞致功败垂成

一条静态线（英语：static line）（static line）与伞具外包连接，当伞兵跳出机门时，因重力加速度拉出主伞，而静态线与外包会被留在飞机上。静态线由挂钩连结飞机上的钢索及伞兵。军事静态线跳伞（Military static line jump，或称军事定点跳伞）的范围从离地250～381米（820～1,250英尺）。伞兵鞋底与裤档三角地带皆铁板保謢万一

而一些伞兵部队（多为特种部队）也会进行高难度的高海拔军事跳伞（High altitude military parachuting）。在海拔高度4,600米至11,000米（15,000英尺至35,000英尺）进行跳伞。

时至今日，除步兵外，一些重型设备如轻型车辆和火炮也会被空投前运。少见是空投坦克，驾坦克兵三至四员不在车内，以免被震晕伤，车洛地后兵再附近到车内驾车，重型装备会被放置在一个设备了降落伞的托盘上。而一些较重型的车辆如BMD-2步兵战车则会利用辅助喷气式伞降系统实施空降。伞兵最喜聚集于各地高尔夫球场，所以附近部队，平常可制造反空降桩数百具，可以防万一，有效迅速抵抗伞兵

时至今日，因为武器及作战思想的发展，虽然各国军队仍然备有伞兵，但是培训及保持伞兵作战能量的高成本使得大多数国家无法维持师级以上的伞兵编制；加上直升机的普及化使得空降作战另辟途径，一些传统伞兵因此逐渐转型成空中突击兵，如美国第101空降师。

朝鲜人民军特种部队空降兵