促发 ，大陆译作启动效应，是一种内隐记忆的效应，而这个效果是指受到一种刺激 （即知觉模式）时，会影响到另一个刺激的反应。Meyer和Schvaneveldt在1970年代初期的生殖实验 中，让研究中的许多物种促发并开花。他们最初的成果显示人们很快的决定一串字母串成为一个字，是当这个字是接在一个有关联或语义相关的字之后。例如： 当我们听到护士时，会很快的想到医生而不是面包 。各种实验 支持的理论，就是在词汇判断的任务中激发扩散相关的想法，为了促进观察而作得最好的说明。促发典范提供良好的控制，在认知处理和相关行为的个别刺激的效果之上，因为相同目标的刺激可以用不同的激发呈现。因此，性能的差异像是函数的差异在促发的刺激上，必须被归因于在目标刺激的处理激发的效果。实验中不能让到受试者有意识地去记得刺激物，否则因他们改用了外显记忆方法而污染了测试结果。
促发会发生在知觉的、语义的或概念的刺激重复。例如：如果有一个人读一张包括单字表 的清单，并要求他完成这张表，而且要从标签 这个字开始，他或她将回答单字表 的可能性好过于如果他们没有被促发。另一个例子则是，如果人们看到一个不完整的草图，他们无法去确定，他们就会显示更多的草图，直到他们认识这张图片，然后他们将会确定这张草图是在更早的阶段比他们第一时间确认还有可能。
促发效应会是非常显著及持久的，甚至比简单的识别记忆还要显著及持久。 无意识促发效应会影响字干测试中的字的选择，在字已经自觉地被遗忘自之后。
促发运作得最好时，是当两个刺激都用相同的模式 。例如：视觉的促发配上视觉的暗示运作得最好，以及口头的促发配上口头的暗示运作得也很好。但促发也会发生在模式之间，或在语义相关的字之间，例如“医生”和“护士”。
专有名词正向 和负向 的促发是指促发影响的处理速度。正向的促发是加速处理，而负向的促发是速度比未促发的水平还慢。 正向的促发是被简单地受到刺激所引起， 而负向的促发是被受到刺激，并且忽视它所引起。 正向的促发效应发生，即使促发是无意识的被看见。 正向和负向的促发效应在事件相关电位（ERP）的读数是看的见的。
正向的促发被认为是由激发扩散所引起。 这意味着第一次刺激激发在记忆中特定表示或关联的部分，是在执行动作或任务之前。这表示当遇到第二次刺激时，已经有部分被激发，所以对于一个成为有意识的察觉，少量的额外激发是被需要的。
负向的促发则是比较难以解释。许多模式已经被假设，但目前最广为接受的是干预抑制和情节提取模式。 在干预抑制的模式中，忽视刺激的激发是由大脑所抑制。 情节提取的模式假设，忽视的项目是被大脑标记“不要回应”。之后，当大脑去提取讯息，标签会暗示有矛盾。解决这个矛盾的时间会导致负向的促发。 虽然这两种模式仍然有效，但最近的科学研究已经引导科学家摆脱干预抑制模式的依赖。
感性 和概念 的激发之间的差异，是不管相似形式 的项目或是相似含意 的项目各自地被激发。
知觉的促发是基于刺激的形式，以及由早期和晚期的刺激之间相配所提升。知觉的促发对刺激的形态和精确的形式是敏感的。一个知觉促发的例子是在字根完成作业中作非完整的字的辨识。视觉激发的呈现并非和后来测试那为了工作而作得呈现完全地一致。研究显示，例如：刺激的绝对尺寸是可以改变的，而且依旧提供促发的重要证据。 感性主要依靠新皮质而非中颞叶(MTL)。
概念的促发是基于刺激的意义和语义任务的提升。例如： 桌子 ，促发效应将会显示椅子 ，因为桌子 和椅子 属于相同类别。
重复促发 ，也称为直接促发 ，是一种正向促发的形式。当经历一个刺激时，同时也产生促发。如果再度遇到相关的刺激经验时大脑能处理的更加快速。 这种效应已经被发现在词汇判断作业的字当中。从BOLD讯号（英语：Blood-oxygen-level dependent imaging）可以看到减少了神经活动，称为重复压抑（英语：Repetition suppression）。
因为促发物与目标不一样，语义促发 称为间接促发。激发字和目标是由相同的语义类别和共享功能而来。 例如：狗 这个字是狼的 语义激发字，因为这两个都是相似的动物。语义促发理论是因为在联结网络中的刺激扩散所运作。 当一个人想到类别中的一个项目，相似的项目就会被大脑所刺激。即使他们没有运作，词素 依然可以激发包括他们的完整的字。 这方面的例子是当我们想到“心里-”这个词素就会激发“心理学”这个字。
在联想促发 中，目标是一个受到激发而常出现的字，这就是“相关”，但在语义特征没有必然的关系。 狗 的联想促发会是猫 ， 因为字之间的密切关联和出现频率经常会伴随在一起（在成语中，像是“倾盆大雨”）。 类似的效应被称为上下文促发 。上下文促发的运作，是使用上下文去对此上下文中，可能发生的刺激作加速处理。这种效应的有效应用是阅读书面文字。 句子的语法和词汇，在后来的句子会出现得字词中，提供了上下文的线索。这些后来的字被处理的比他们独立阅读，还要更加快速，而且效果也好过于困难或罕见的字。
在视觉知觉和机动控制的心理学中，专有名词反应促发 表示视觉机动促发效应的一个特殊形式。反应促发的变异属性，是激发字和目标呈现快速的接续（通常相距不到100毫秒），并连接到相同的或另类的机动反应。 当执行加速机动的反应，将目标刺激分类时，目标之前的激发，分配到不同的反应作为目标，可以立即引诱出反应的矛盾。这些反应矛盾在机动行为中有明显的影响，导致促发效应，例如：在反应时间上以及错误率。反应促发的特殊属性是视觉促发意识的独立性。例如：反应促发效应增加的条件下，是当视觉促发意识正在下降时。
掩蔽促发的典范已经被广泛应用在过去的二十年，为了研究视字辨识中拼写和音韵的激发。
专有名词“掩蔽”是指激发字或假字被符号像是######给掩蔽的事实，而那个符号可以以向前的方式（激发前）呈现或向后的方式（激发后）呈现。这些掩蔽能减少激发的能见度。激发在这种典范中，常常呈现小于80毫秒（但通常在40-60毫秒之间）。
总而言之，短的SOA（刺激发生异步性，例如：掩蔽发生和激发之间的时间延迟）与掩蔽有关联，使掩蔽促发典范成为好的工具，去研究在视字辨识中，自动与控制不住的激发。 Forster认为掩蔽促发是促发的一个纯正的形式，作为任何有意识的正确评论，在激发和目标关系之间被有效地删除，因此移除主体的能力去用策略地用激发来作决定。从众多的实验结果显示，促发的某些形式出现在，非常难发生在看得见的激发上。一个像这样的例子是形式促发，与促发相似但目标不相同（例如： 自然的 - 成熟的 ）。
善意促发是一种促发的特殊形式，发生在当一个主体经历善良的行为，随后经历当遇到正向刺激时，所激发的较低门槛。善意促发的独特之处在于，除了增加正向连结网络的激发外，还导致临时增加负向刺激的阻碍。
促发效应可以在许多内隐记忆的测试中被发现。测试像是字根完成作业 和字的片段完成作业，用来测量知觉的促发 。在字根完成作业中，给予受试者研究的单字，然后告诉完成字“根”，要是第一个想到的字，而且由三个字母所组成。促发效应察觉到，当受试者在研究表上完成字根的字时，往往多于新的字。字的片段完成作业是相似的，但给予受试者字的根，替代成给予受试者一些字母消失的字。词汇判断作业可以用来证明概念的促发。 在这个作业中，受试者被要求去判断给予的一串符号是字或非字。促发被证明为，当受试者很快地反应字时，是因为他已经被语义相关的字给激发，例如：确认“护士”这个字，当“医生”在他之前，更快于确认当“奶油”在他之前。其他的证据已经从大脑受伤的病患，透过大脑的影像和研究中发现。
健忘症患者是指他们的内侧颞叶 受到损害，导致他们每天的事实和事件的外显记忆损伤。在健忘症的患者中，促发研究有着不同的结果，取决于促发测试的完成，以及教学语法这两种类型。
遗忘症的患者做知觉促发 的作业作得和健康的患者一样好，但他们显然对完成概念促发 的作业有些困难，这取决于特定的测试。例如：他们能正常地执行类别例子的生产作业，但显然在任何包括回答一般知识的问题作业中，促发会被损害。
教学语法和测试有相关联，并在健忘症的能力能够成功地完成作业上，感到戏剧性的冲击。当执行字根完成测试时，并告诉他们用出现在脑中的第一个字去完成字根，患者就能够成功地完成作业，但如果明确地告诉他们想一个研究表上的字去完成字根，患者会执行得比平均水平还低。
整体来说，健忘症患者的研究指出，促发是被大脑神经系统和支撑外显记忆的内侧颞叶系统所分开来控制。
也许在神经病患者中第一次使用语义促发的是中风的失语症患者。在一项研究中，威尼克氏失语症的患者无法做出语义判断，这就是语义促发的证据，而布洛卡失语症的患者能做出语义判断，这就表示他的促发比威尼克氏失语症或正常的控管还要不一致（Milberg 和 Blumstein，1981年）。这种分解被Blumstein、Milberg以及他们的同事延伸到其他语言学的类别，像是音韵学和句法处理。
阿兹海默症（AD）的患者，痴呆是最常见的形式，已经和促发一样被广泛地研究。结果却和某些情况互相矛盾，但整体来说，AD患者在字根完成和自由联想作业的中，降低 促发的效应，同时保留在词汇判断作业中，正常的表现。 这结果表示，AD患者在任何需要刺激的语意处理的促发任务中被损伤，同时促发任务是需要不受阿兹海默所影响的刺激的视觉知觉解释。
病患J.P.，在颞叶颞左中回中风，导致听觉言语失认症 -无法理解说的话，但仍然有读和写的能力，也不影响听的能力。J.P.显示正常的知觉促发，但他概念促发的说话能力果然有受损。 另一个病患N.G.，是受到prosopanomia（ 无法撷取专有名词），伴随着他左侧颞叶受损的病患，他无法自主地提供人或城市的名字，但能够成功地完成字的片段完成练习，伴随着这些名字的促发。这证明了未受损的知觉促发能力。
促发，同时提高性能在感官刺激重复的大脑皮质上，减少神经系统的处理。这已经在单细胞的记录中和脑波图 （EEG）的γ波 中发现， 采用PET 和机能的MRI。 这种减少，是因为在早期的感觉区，减少表示刺激神精元的数量，所代表的尖锐化。这导致在更高的认知领域中所代表的对象，神经元的激发有更多选择性。
概念的促发已经被连接到在左前额皮质中减少血流量。 左前额皮质被认为是包含在其他作业中，字的语意处理。
这个观点是知觉的促发是被纹状外皮质所控制，同时概念的促发是被左前额皮质毫无疑问地过成过度简化所控制，而现在的工作专注于说明大脑的区域包含促发中更多的细节。
促发被认为是在陈规的系统中扮演着很重要的一部分。这是因为注意到响应增加的频率，即使参与的反应是不希望得到的。 注意力给予这些反应或行为激发来启动他们对后续的激发。 另一种方式解释这个过程是自动化 。如果特质的描述，例如“愚蠢”或“友善”，已经是最近频繁地在使用，这些描述可以自动化地用来解释某人的行为。个人没有意识到这点，可能会导致与他们个人信念不一致的行为。
即使主体没有意识到促发刺激，这也是有可能会发生。 这个例子是由Bargh等人在1996年所完成的。主体会暗示地激发一些字和老人的刻版印象有关（例如：佛罗里达州，健忘的，皱纹﹞。虽然这些字没有明确地提到速度或缓慢，但那些被激发出这些字的人，走的比那些被激发中性刺激的人还要更慢地离开测试摊位。 类似的效应，被发现伴随着粗鲁和礼貌的刺激：那些有粗字的激发比那些中性字的激发更有可能去中断调查人员，而那些礼貌字眼的激发最不容易被中断 一个耶鲁大学的研究表示，在访问结果可能是令人愉悦或采访者的负面评价之前，有些东西就像拿着热饮或冷饮一样简单。 但是却出现了一个严重的复制缺陷（见下文）。
这些调查结果已经延伸到治疗性的干预。例如：Cox等人（2012年）提出了一个忧郁的病人，而且她对“自己的自我刻板印象是无能”，治疗师发现可以用一些方法去激发她，用特殊的情况让她知道她过去曾经是有能力的...使她有能力的记忆更显著，进而去减少他无能的刻板印象。“
目标促发结果的复制能力和解释已经变成了争议。 最近的研究发现复制已经失败，包括年龄的促发， 与失败复制的额外报告及其它的发现，像是社会距离也被报导出来。
语言也会影响人的思维。例如文化促发 (Culture priming)�激活了人们的心态 (mindset)。比较中英文的报纸，英文的报纸会有更多的个人特征的描述，而中文报纸则有更多关系与角色的描述。另外，透过也“I vs We task”来让受试者在试验前䦦读一些文章，然要有意识地圈出一些代名词：“我”或“我们”，来促发人们的独立我或相依我(Independent and interdependent construals of self) 的概念。
虽然语义、关联、和形式促发已经制定的很好，但一些长期的促发效应在未来的研究中不能被复制，所以对他们的有效性甚至存在性依旧保有怀疑。 诺贝尔奖得主，心理学家Daniel Kahneman呼吁促发的研究人员去检查他们的研究结果的可靠性并向社会公开一封信，声称激发已经成为“典型代表对关于心理学研究的诚信有所怀疑”。其他评论家也已经断言，促发研究受大多数出版偏见、 实验者效应 和这领域的评论这些没有建设性的处理所苦。