报告文学、纪实文学或报告文学是一种，广泛地说，描画真实历史人物和真实事件与虚构的对话和小说故事讲述技术的使用编排在一起的文学体裁。

小说家杜鲁门·卡波特在《纽约时报》看到美国堪萨斯州发生一家灭门惨案的报导后，到当地进行采访（包括两名凶手），发现一篇单在《纽约客》的报导并不够，于是便下定决心写一部“写实文学小说”（Non-fiction Novel）的书；这个作品成为了本题材的始祖。作品名为《冷血 (In Cold Blood)》，发表于1965年。

这个作品后来改编成电影《卡波特》，由菲腊·西摩·荷夫曼主演。

被誉为台湾新文学领头羊的文学家杨逵认为，报告文学极为重视读者，并且必须以事实的报导为基础，但也应该带著作者主观的眼光与角度去解释眼前发生的事情，并且用浅白的语言传递给读者（1937年发表于《台湾新民报》之文章〈何谓报告文学〉）。虽然杨逵允许报告文学采用日记、诗歌甚或是小说的形式，但杨逵也认为，报告文学必须根植于事实的基础上，绝不允许凭空虚构。并且因为作品本身是一则“报导”，所用的语言必须能让读者明白，而不能沦为作者自己的自言自语。所以报告文学应该有良好的布局结构，以便把想要传达的讯息更容易、正确、有效地传递给读者。

在此作品诞生后，在世界上出现几种不同形式的纪实文学，其包括：

澳大利亚作家Kate Grenville被历史学家Mark Mckenna和Inga Clendinnen指责在其小说《神秘河》中扭曲历史。

Josephine Earp在丈夫Wyatt Earp过世之后，想找机会把她写自己人生的故事出版。当Johsephine拒绝对她在汤姆斯通的生活进行更深入的挖掘后，合作人随即放弃了对这本书的出版，而Johsephine本人要求他们直接烧毁所有的副本。Wyatt的表兄却要回了其中一本，后来又让历史爱好者Glen Boyer获得了最终得所有权。

亚利桑那大学出版社在1976年将Boyer手中的版本以回忆录《乱世姻缘》的形式出版，也同时让Josephine有了作家的称号。在书的后记，Boyer声称他在这本书中结合了两手资源，一是来自Josephine写的故事，另一个则是基于和Johsephine的对话，由The Tombstone Epitaph出版者John Clum所写的, 因此被叫做“Clum的手稿”。

在十九世纪80年代，批评者开始质疑Boyer的资源和其形式。在Boyer并不能证明"Clum的手稿“存在时，他含糊其词，表示自己实际上并没有受到来自Colyn的"Clum的手稿”，那都是Earp的侄女给他的。后来他又进一步修正了他所讲述的“事实”，对Wildcat的记者Ryan Gabrielson说“‘Clum的手稿’只是一个通用术语，它实际上是由成百，甚至成千封信和文件形成的。”

Boyer在与那些说他这本书是个骗局的对抗中，声称他被误解了。“除了一些狂热分子和被他们带跑的跟风者，我的工作已经开始被大家所认可了，以一个新的类型‘创作型非虚构（creative non-ficiton)’的经典例子。“在2000年三月，亚利桑那大学出版社将这本书从他们的书目中移除。