常春藤盟校或常春藤联盟（Ivy League）成立于1954年，是由美国东北部地区的8所私立大学组成的联盟。这8所学校有着许多共同的特点：它们都是美国名校、也是美国产生最多罗德奖学金得主的大学联盟。此外它们也是美国历史悠久的大学：8所学校中的7所是在英国殖民时期建立的殖民地学院。常春藤盟校包括：布朗大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学、耶鲁大学。

所有的常春藤盟校都是私立大学，和公立大学一样，它们同时接受政府资助和私人捐赠，用于学术研究。例如常春藤之一的康奈尔大学就有4所学院是完全由政府支持的。

八所常春藤盟校是（以下依英文首字母排序）：

布朗大学

哥伦比亚大学

康奈尔大学

达特茅斯学院

哈佛大学

宾夕法尼亚大学

普林斯顿大学

耶鲁大学

常春藤联盟最早指的是非正式的大学美式足球赛事，起源于1900年，当年耶鲁大学捧得首个冠军。多年来美国陆军学院（西点军校）和空军学院也曾参加过常春藤的美式足球比赛，但是在联盟正式成立前不久退出。

1936年，体育专栏作家John Kieran就注意到哈佛大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院的校刊学生编辑们在提倡建立一个顶级学院的体育竞赛协会，以代表社会精英群体。1937年纽约的《先驱论坛报》首次用长在墙上的常春藤的比喻来形容这些参加美式足球比赛的学校；1945年8所大学的体育教练们签署了首个常春藤协议，为8支参赛的美式足球队设立了学术、财政和运动标准。1954年这项协议被扩展到其他所有运动，该年也被认为是常春藤联盟正式成立的年份。

八所常青藤学校中有七所的成立时间早于美国独立战争；另外一所康奈尔大学是在南北内战结束后很短时间内建立的。前七所学校几乎是美国东海岸和中部殖民地的主要高等教育的人才贡献学校；几乎其他之后建立的学校都是由他们七所学校早期的教员和董事会出来建立；当然也有一部分英籍的毕业生和学者，主要来自剑桥大学，牛津大学相对较少，也有爱丁堡大学及其他学校。美国仅次于最早的哈佛的第二古老大学威廉和玛丽大学就是由爱丁堡大学的毕业生建立的。1766年建立的新泽西州立大学（罗格斯大学）创始人几乎全是常青藤毕业生。现在美国西海岸最好的斯坦福大学建校之初的教员和董事会则几乎全是康奈尔大学教员，包括其第一任校长David Starr Jordan（英语：David Starr Jordan）。而美国西海岸最著名的加州大学系统的主要创始人则都是来自耶鲁大学，因此就连第一所学校的主色系都是耶鲁的代表色蓝色再加上加州闻名的金色。

作为同一个学术标准集团，常青藤联盟几乎拥有一致的新教徒“语调”。殖民时期纽约的英格兰教会国王学院在独立战争中分裂，并被改革为无宗派的哥伦比亚大学。在19世纪早期，尽管克尔文派牧师都是由宗教团体培养的，但是每个常青藤学校仍然有很强的宗教控制成分，比如每个学校都强制的礼拜活动一直延续到20世纪才终止。宾州大学和布朗大学虽然建立之初是以非宗教学校建立的，但是比如布朗的董事会却是22个浸信会教徒、5个贵格会教徒、4个公理会教徒和5个圣公会教徒。唯一只有康奈尔大学保持了非宗教的独立性，即便如此，校园内的多个教堂也是主要建筑。

“常青藤联盟”因此也像华斯普（WASP，意译为盎格鲁撒克逊白人新教徒，是今天构成美国上流社会的绝大部分）这种称谓一样，成了一种精英阶层的代名词。不过，其中的康奈尔大学一直在平等方面走在前列，康奈尔是美国第一批明确在录取标准中反对种族和性别歧视，并且是第一批从建校就接收少数民族和女性的学校，直到现在仍然是平等方面的楷模。直到19世纪60年代，除了康奈尔大学以外，其他学校都是仅招收男性学员的，最晚的哥伦比亚在1983才开始和女性大学联合办学引入了女性。常人对于这种称谓的感觉最早可以追溯到1935年。小说和回忆录中反过来又加强了常人的对于其白人精英的感觉；尽管不是对每个学校都适用。

二战后，这些常青藤学校开始逐渐放松了对于学员招收的（人种和性别）标准。他们虽然有美国最好的教员，最早的一批博士教授，但是他们逐渐发现他们不可能同时是世界一流的研究机构和蝉联美国大学运动榜首；并且部分学校还经历了所有其他主要赛事一样的“丑闻”。学校开始分别招收体育特长生和研究性学生。

进入常春藤盟校要经过层层选拔，竞争激烈。自2000年起，每所学校的录取率从6%到16%不等，被录取生以来自新英格兰地区（美国的东北部）的学生占多数。

常春藤盟校在各种各样的美国高校排名中都具有非常靠前的名次。

不仅如此，常春藤盟校还出了许多的诺贝尔奖得主（含诺贝尔经济学奖）：哈佛大学有160人，是全球诺贝尔获奖人数最多的大学；其次是哥伦比亚大学96人，普林斯顿大学68人，耶鲁大学62人，康奈尔大学58人，宾夕法尼亚大学36人。获奖的人数都是由各个大学自行公布出来的，每所学校的计算方式可能略有不同。

各个成员学校之间的合作与联谊是由常春藤学生自治组织——常春藤联盟学生理事会（Ivy Council）主导的，活动在每年的春、秋两季举办，每所学校都会派出代表前来参加。在活动中，每所学校的管理层会讨论学校日常事务、或发起活动与倡议。

多年以来，不同的时尚潮流与流派从常春藤盟校中一直不断地涌现出来。比如服装文化，常见的有校服、棒球服、POLO衫、高尔夫运动装、夏季服装、休闲服、Preppy（英语：Preppy）款式等，这些服装的设计发祥于英美上流社会，并不断演变，流行至今。而时任美国总统约翰·肯尼迪也是一位常春藤式服装的追随者。

Preppy流行服装文化出现时间大约是从1912年至1940、50年代之间，发祥于美国学院传统文化，及其塑造的Preppy次文化。这种款式的服装就被称为常春藤风格。“J. Press”（最早在美国耶鲁大学内营业的裁缝店）所制作的服装就代表了典型的Preppy风格。到了二十世纪中期，“J. Press”和另一家裁缝店“Brooks Brothers”正式引领了Preppy服饰的时尚潮流，并在联盟内学校开设了多家分店，其中包括哈佛大学、普林斯顿大学和耶鲁大学。

如今，这些款式在常春藤联盟内、全美，甚至于全世界都仍然十分流行，其经常被冠名为“经典美国风”或“美国传统风格”。

人们经常会把常春藤盟校与西方国家显贵人士、美国上流社会的华斯普群体联系在一起。虽然常春藤盟校的学生都来自家境优越的上级阶层，也往往来自新英格兰，但目前的学生群体无论在家庭经济条件方面，还是种族、地域方面，都呈现了多样化的趋势。学校也设有专门的补助金项目以资助那些家境不太好的学生。但有数据表明，在校生中的寒门子弟仍然是少数。

迄今为止，44名曾担任美国总统的人士中，就有16名是毕业于常春藤盟校的。有8名总统是从哈佛大学毕业，5名从耶鲁大学毕业，3名（其中两名获得荣誉学位）从哥伦比亚大学毕业，2名从普林斯顿大学毕业，还有7名肄业，其中有3名是转校生：唐纳德·特朗普总统从福坦莫大学（Fordham University）转至宾夕法尼亚大学，奥巴马总统从洛杉矶西方学院(Occidental College)转至哥伦比亚大学，而约翰·肯尼迪总统从联盟内的普林斯顿大学转至哈佛大学。而美国总统中第一个从常春藤盟校毕业的是约翰·亚当斯，1755年从哈佛大学毕业。

常春藤的学生很多都来自美国的东北部地区，特别是纽约、波士顿，以及费城地区。因为常春藤的八所学校都坐落于东北部，所以大多数学生从学校毕业之后就在东北部工作、生活，这也不足为奇。哈佛大学2013年发布的调查指出，42%来自东北部地区的学生，和55%的全体学生都计划在东北部定居。一直以来，纽约和波士顿是毕业生工作生活的首选之地。

由于其悠久的历史和所培养出的精英人材，常春藤盟校获得校友大量的私人捐款，8所常春藤盟校收到的捐款总值都超过10亿美元。其中哈佛大学的捐款总额超过300亿美元，是全球获得私人捐赠最多的大学；耶鲁大学列第二，捐款总额超过200亿美元。