牛轭礁位于南沙群岛九章群礁东北端，为环礁中最大的礁盘，退潮时出露，因状如牛轭，故名。1983年公布名称为牛轭礁。中国渔民向称“牛轭”。西方文献称为“Whitsun Reef”。中华人民共和国南沙群岛守备部队对其进行定期巡逻及监控。