反对党（Opposition party），或反对派，是多党政治体制中与建制或执政联盟对立的政党，其主要职责是监督执政党的行为，同时也为在将来的选举中获胜从而成为执政党打基础。有效管治之实现，不仅有赖于当权者，也有赖于那些反对者和监督者:19。

一般来说，反对党是最大的在野党。比如现时在联邦制国家，如美国，在美国联邦政府层面下，执政党是共和党，则最大的在野党民主党就成为联邦的反对党；而在单一制国家中，如英国，现时执政党是保守党，工党是获该国法律承认的官方反对党。

在反对党中，一般有相应的人对应政府中的各个部门官员，这些人叫做“影子”，他们组成了影子政府或影子内阁。例如，反对党中的外交部长候选人叫做影子外交部长（Shadow Foreign Minister）。影子内阁里的成员可能是该部门的前任部长，例如英国下议院的影子内阁通常由对应的前任部长组成。

反对党的功能是令执政党公共政策在决策时由更多角度考虑，并在一定程度上制衡执政党。同时亦可以让选民在投票时有另类的政治选择。选举制度应该保证一个可见、能对立法评判性评估、能质疑行政机关之表现、能保护少数族群之利益、能有效代表其所在选区之反对派:19。

反对派要真正起作用，就必须拥有足够数量之代表（假设他们在选举时之表现能够保证）:19。反对党可以监督执政党，必要的时候反对党可以发动民众举行集会、游行、示威，特别是在反对党的监督下，执政党通常在行政方面都要一再向民众保证和演讲以保证其政策的效果，但多多少少在议会有一些阻力。很显然，反对力量之大小还取决于选举制度以外之其他因素，但如果制度本身导致反对派无能，民主管治水平也会随之变弱:19。

但有些时候执政党一些好的政策，通常会因反对党占议会的多数席位或占足够席次阻拦通过而不通过法案。更甚者，为了在将来的选举中获胜从而成为执政党，在野党可能会利用宣传策略扭曲民众对一些好的政策的观感以打击执政党。同时，选举制度应防止出现“赢者通吃（winner takes all）”之局面，否则统治者就可以对其他意见以及投票给反对党之选民需求视而不见，并把选举和执政当作一场零和博弈:19。

不过，一旦执政党要强行在议会通过一些具争议性的法案，或修改宪法及选举法等，反对党为捍卫宪政民主或基于自身利益，会用一切手段如冗长辩论，阻拦执政党通过。立法机关和行政机关之间分权，使得所有议员，而不仅仅是反对派议会，都监督行政机关:20。