基因改造细菌是第一个人类在实验室中成功改造的基因生物。 这些生物现在被用于多种用途，特别是在生产大量用于医学的纯人类蛋白质中。

在1978年，当时在加利福尼亚大学实验室工作的赫伯特·博耶 （ Herbert Boyer）成功将人类胰岛素基因的一个版本，混入到大肠杆菌中，并成功生产出人工合成的胰岛素 。 四年后，它获美国食品和药物管理局批准 。