1925年3月23日，美国田纳西州颁布法令，禁止在课堂上讲授“进化论”。美国公民自由联盟便寻求一位自愿在法庭上验证这条法律的田纳西教师，于是制造了轰动整个美国乃至整个世界的历史性事件:“猴子审判”(Monkey trial)。又因涉案的教师名叫斯科普斯（John Thomas Scopes），所以也叫“斯科普斯案”(Scopes Case)。为斯科普斯辩护的律师团领袖是著名的刑事法专家、民权律师克拉伦斯·达罗。
世界基督教基要主义协会（英语：World Christian Fundamentals Association）的主席，田纳西州众议员代表约翰·布特勒（John Butler）游说州议员通过反进化论的法案，并成功通过了布特勒法案。布特勒在法案通过后表示：“我不知道何谓进化论……我从报纸上读到，男孩女孩们从学校回家跟他们的父母说圣经完全是胡说八道。”田纳西州州长奥斯汀·佩伊（Austin Peay）签署该法案以获得农村议员的支持，但他认为法律并不会被强制执行，也不会干扰田纳西州的学校教育。威廉·詹宁斯·布莱恩热诚地感谢佩伊：“这个州的基督教家长欠你一个对于拯救孩子避免受到一个未被证实的假说的有毒影响的感谢。”
作为对此事件的回应，美国公民自由联盟进行了一个测试案例（test case），通过资助一位叫做约翰·斯科普斯的高中老师来试图违背布特勒法案。这位老师作为生物学的代课教师，在1925年5月5日因按照乔治·威廉·亨特（George William Hunter）所著的教科书公民生物学（Civic Biology）上的一些章节来教授进化论而被控告。在这起诉讼中原告与被告均请来了美国著名的律师，威廉·詹宁斯·布莱恩带领原告，同时克拉伦斯·达罗为被告进行辩护。这起诉讼透过收音机传到了美国各地。
这一时期，美国公民自由联盟为每一位因蔑视布特勒法案讲授进化论而被起诉的人提供帮助。1925年4月5日，坎伯兰（Cumberland）煤铁公司的经理乔治·拉巴里（George Rappleyea）在罗宾逊的药局遇到了县学校的负责人瓦尔德·怀特（Walter White）和当地的律师苏·K·希克斯（Sue K. Hicks），并告诉他们这起审讯所引起的争论可以提高代顿的知名度和关注度。于是他们一起找到了24岁的高中数学老师约翰·斯科普斯，并让他承认违法教授了进化论。但斯科普斯本人忘记了他是否在课上教授了进化论，于是他向乔治·拉巴里等人提出：“如果你们能证明我确实教授了进化论，那么我会很乐意出庭受审”。之后，斯科普斯越来越希望出庭，甚至让自己的学生来指证他。正如斯科普斯所愿，在三个学生向大陪审团指证他后，尽管遭受各方质疑指证的真实性，他还是于5月25日被正式起诉。
为了吸引主流媒体的报道，乔治·拉巴里写信给英国记者H·G·威尔士邀请他来参加辩护团，但是他以没有相关经验的理由拒绝了。另一方面， 来自诺克斯维尔的约翰·尼尔（John R. Neal）的法学院教授宣称愿意为斯科普斯辩护，并成为了辩护团名义上的领导者。世界基督教基要主义协会的主席兼创始人威廉·贝尔·莱利（William Bell Riley），请到了三次民主党总统被提名人，美国前国务卿，终身长老教会员威廉·詹宁斯·布莱恩作为组织的顾问，同时布莱恩还被苏·K·希克斯邀请作为原告的一员，布莱恩很乐意的接受了。为了使辩护团不落下风，克拉伦斯·达罗，一名不可知论者，美国著名律师，自愿加入辩护团。经过一短时间的变动，最终被告辩护律师团队由达罗，公民自由联盟的律师亚瑟·加菲·海斯（Arthur Garfield Hays），来自国务院的律师达德里·费尔德·马龙（Dudley Field Malone）组成。原告方律师团由汤姆·斯图尔特（Tom Stewart）带领，还有赫伯特（Herbert）、苏·希克斯、班·B·麦肯锡（Ben B. McKenzie）和威廉·詹宁斯·布莱恩。
这起诉被各方媒体所关注，同时也是美国第一起在国家广播上播放的诉讼。
公民自由联盟原本打算反对巴特勒法案的理由是：“它违反了教师的个人权利和学术自由，因此违宪。”但达罗将这一策略改变为：“圣经”对人类起源的描述与进化论并不冲突（后来被称为有神论的演论观点）。为了支持这种观点，辩护方请到了八个进化专家，但除了麦纳德·梅特卡夫（Dr. Maynard Metcalf）以外，法官并未允许他们出庭作证，仅仅允许他们向法庭提交书面的证言。作为回应，达罗尖刻地讽刺了法官劳尔斯顿（Raulston），指出他偏向于同意原告的请求，但第二天他为此做出了道歉，以避免被裁决为蔑视法庭。
法官劳尔斯顿被指责严重偏向控方，且经常与达罗发生冲突。他在审判开始时引述了圣经中的创世记和巴特勒法案。他还警告陪审团不要依照法律的合理性来做出决定，而应关注“违反巴特勒法案”这件事本身。陪审长自己不相信该法的合理性，但与陪审团的大部分人一样遵循了法官的指示。
审判的后期阶段，达罗在很大程度上已经放弃了公民自由联盟原始策略，并开始攻击对圣经的字面解释，以及布莱恩对其他宗教与科学的有限的了解。只有到审判的最后，达罗才回到原来的辩护，即巴特勒法案违宪。
布莱恩谴责向孩子教授“人类只是成千上万种哺乳动物之一”的观点，而辩方的马龙的一次发言被公认为本次审判中最精彩的一次。他成功地引起了群众对“宗教裁判所”的恐惧，提出应将圣经保留在神学和道德层面上，而与科学无关。 他宣称，布莱恩的“决斗至死”观点不成立，因为“你无法与真理决斗”。当他完成演说时，全场爆发出热烈的掌声。
在审判的第六天，辩方用完了所有的证人。法官宣布，所有的“圣经”上的辩词是无效的，不应该被提交给陪审团。 第七天，辩方提出了一个极为罕见的请求：要求法官让布莱恩出庭作证。达罗成功地利用了这一机会来诘问布莱恩，使他显示出了对圣经的无知以及“字面理解圣经内容”观点的荒谬之处，使得布莱恩颜面扫地。
在诉讼第七天下午，布莱恩和达罗又对峙了两个小时，而且有持续到第二天早上的趋势，但是劳尔斯顿法官宣布达罗对布莱恩的审问与本案无关，而且不应该载入本案的记录。所以，在达罗的提问之后布莱恩失去了向辩护方审问的机会。在诉讼之后布莱恩向通过媒体向达罗问了九个问题，试图探明他对的宗教的态度。问题和达罗的回答被登在了诉讼结束那天的纽约时报上。报道表示，达罗用无神论者的信条面对这些问题，除了用他对自然的信仰将问题否定，就是回答“我不知道”。
在辩护方最后展示证据的请求被拒绝后，达罗请法官允许陪审团来做一个有罪的判决：“我们认为原告无罪。但是在斯科普斯讲授人类从低等生物演化的事之外，法庭不允许我方提供任何其它证词。因为我们没有反对斯科普斯讲授进化论的证据，我们无法争取到合理的结果。除非陪审团能给出一个判决，仅仅作为法律上的流程，让我们能上诉到更高等的法庭。在我们知道会有这个不可避免的判决结果，也可能是最好的结果的情况下，让法庭和原告的律师继续浪费时间不是一件公平的事。”
陪审团被带进来之后，达罗对他们发表演说，告诉他们说：“我们来这里给案件提供证据，但是法庭以法律的名义不接受这些证据，所以我们能做的只是采取例外的方式，将案件递送到更高的法庭看他们能不能接受我们的证据………我们甚至都不能向你们解释为什么应该做出无罪判决。我们没看出，也不会向你们要求做出这样的判决。”
达罗代表被告方，没有做最后总结就结案了。依据田纳西州的法律，当被告方放弃结案陈词，原告方也被禁止做案件总结。斯科普斯一直没有提供证词，因为从来没有事实的证据证明他在课上讲授了进化论。后来斯科普斯承认，他自己也不确定是否讲授了进化论（这也是原告方不想让他提供证词的原因），但这一点并没有在法庭遭受质疑。最后，在6月21日陪审团只用了九分钟就做出了判决，斯科普斯被判为有罪，必须缴纳100美元的罚款。劳尔斯顿没有给斯科普斯反驳的机会就判决了罚款，在尼尔向法官提出这个疏漏之后，原告第一次也是唯一一次在法庭上发言：“尊敬的法官，我认为我被判处违反了一个不公的法律。在未来我将一如既往地，用各种方式反对这个法律，任何其它行为都是对我学术自由——由宪法保证的讲授真理权利的侵犯。我认为判决的罚款是不公的。”
上诉田纳西州最高法院的时候，他们认为
最后，斯科普斯败诉了。
舞台与电影：1955年Jerome Lawrence 和Robert Edwin Lee主演的的话剧《天下父母心》基本就是对斯科普斯审判的改编。该剧将达罗和布莱恩改名为Henry Drummond 和Matthew Brady。在它的前言中，该话剧声称不偏向任何一方，也不基于任何真实事件。该话剧被改编成了1960年由Stanley Kramer指导的电影，由Spencer Tracy和Fredric March饰演Drummond和Brady。除此以外还有一些电视版本，分别由Melvyn Douglas和Ed Begley在1965年，Jason Robards和Kirk Gouglas在1988年以及Jack Lemmon和George C.Scott在1999年饰演。指导1957年斯科普斯审判才在《天下父母心》被搬上百老汇后出现在Britannica百科大全中。直到60年代斯科普斯审判才在开始在美国高中和大学的历史教科书中被提及，且通常被当做是特创论者与现代人之间分歧的一个例子，并且与南方的“3K党”放在了同一章节中。
自1987年起，代顿市开始使用原始文件重现当时的审判，并且使用与当时审判是相同的法庭。每年这样的审判在代顿的斯科普斯审判节上重演。2007年，布莱恩学院（英语：Bryan College），作为纪念布莱恩的一个机构，购买了出品版权并且制作并使用DVD发行了电影版本的《Inherit the Truth》以此来消除由《天下父母心》所产生的对审判的误解。
反进化论运动：审判升级了特创论者与科学家之间政治与法律的的分歧以至于影响到了进化论在亚利桑那和加利福尼亚学校的教学程度。在代顿审判前只有南卡罗莱纳、俄克拉荷马和肯塔基三个州议会处理过反进化论的相关法律，或是教育紧急拨款议案的附加条款。在斯科普斯被判有罪后，全美国的特创论者开始为他们自己的州寻找建立类似的的反进化论法律。
到1927年时，南方和北方共有13个州开始考虑制定类似反进化论法律的法律形式。至少有41份议案和决议被州议会提上日程，其中一些州不断地在面对这些问题。几乎所有的议案和决议都被否决了，但是密西西比和阿肯色州在斯科普斯审判后将反进化论法律放在了书本上。
在西南边，反进化论斗士中包括部长R. S. Beal和亚利桑那州的Aubrey L. Moore，以及来自加州特创论研究机构的成员。除了这两股势力的相似性，特创论运动代表着从公开宗教主义到秘密反对进化论——将他们称作是科学证据的的东西来支持圣经的字面翻译。特创论也与普遍的领导力、华丽的语气和地方性的焦点所不同。它缺少一名像布莱恩一样有名望的领导人，并且不利用宗教的比喻而是伪科学。同时它并非南方而是加州和密歇根的产物。
科学的教学工作：审判的直接影响在20世纪20年代后半段和30年代初的高中生物书上非常明显。在使用最广泛的教科书中，只有一本将进化论列在了检索中，并且在特创论组织的施压下该检索还与圣经的引用相违背。特创论者们的目标在30年代缓慢地从进化论上移开了。 随着反进化论法律的衰竭，生物教科书中开始包含之前被移去的进化论。这也与逐渐增加的科学家而非教育家所编撰的教科书的需求相对应。
1958年国防教育法随着许多害怕美国教育系统将会落后于苏联的国会议员的鼓动而通过。该法同意由美国生物科学协会联合编撰教科书，该组织一直在强调进化论作为生物统一性定律的重要性。新的教育政权并没有被挑战。对此最激烈的反对发生在德克萨斯州的布道和媒体上。州教科书委员会对此进行抱怨。然而，除了国内支持，许多社会趋势使得公众讨论倾向于进化论。这些包含了不断改进的公共教育、合法的宗教和公共教育的先驱，以及南部不断城市化的兴趣。这使得在德州的反对势力不断减弱。1967年田纳西州巴特勒法案被州议会通过撤销。