玉兹（哈萨克语：ٴجۇز/ Жуз)意“地区”，16世纪初哈萨克汗国分大、中、小三个玉兹，大玉兹称右部，中玉兹称左部，小玉兹称西部。每个“玉兹”又包括若干部落，三个玉兹有三个小可汗，上面有大可汗。有趣的是，很多人认为哈萨克汗国在头克汗时代才有三玉兹的说法。小玉兹是哈克纳札尔汗时代他的儿子奥谢克所领部落组成(主要是诺盖人与奄蔡)这三个部落基本在历史上是独立发展的，根据中亚史纲研究，中小玉兹联系比较紧密，历史上关系较好，大玉兹则比较独立。

1723年，大玉兹和中玉兹向准噶尔汗国投降，小玉兹汗阿布勒海尔(他是贾尼别克汗的儿子乌斯克（Өсек сұлтан)之后裔。贾迪克是贾尼别克汗倒数第二个儿子)西逃。1730年9月阿布海依尔派使者到乌法，向沙俄递交国书，请求并入俄国，获得批准。1729年阿布勒海尔统帅三玉兹大军在巴尔喀什以东取得胜利，将准噶尔赶回准噶尔汗国。1757年，在清朝攻灭准噶尔汗国的同年阿睦尔撒纳投靠阿布赉汗，清军攻入中玉兹。1757年阿布赉汗归顺清朝。大玉兹部落定居爱唐苏河附近（叉勒布什河东北）。中玉兹人后来迁居伊犁和塔尔巴哈台。

三玉兹由来的传说，大致：从前有个汗叫克孜勒阿斯兰（Қызыл Арыстан хан , 红狮汗）新得一子，因身上有斑点，故取名为阿拉什（Алаш , 突厥语斑纹的意思），红狮汗怕流言诽语，便将阿拉什遗弃。阿拉什长大成人，成了远近闻名的英雄。红狮王便唤阿拉什回自己身边，阿拉什不从。红狮王的参谋科坦拜便说服红狮王，派科坦拜的大儿子乌孙巴图尔（Уйсун батыр ）带300多名士兵为阿拉什效力，后又派科坦拜的二子波拉特，三子阿勒深各带300士兵加入阿拉什。阿拉什带领这一千人争战杀场，士兵每次冲锋都大喊：“阿拉什！”乌孙的军士为大玉兹，波拉特为中玉兹，阿勒深为小玉兹，加一起称为千人阿拉什（Алаш мин ）。约九世纪阿拉什一词初次出现。阿拉什为哈萨克人代名词，也是哈萨克人战斗冲锋时的口号