圣甲虫是一种古埃及的象征符号，也指被雕刻成圣甲虫样的物品。其最流行的用途是作为护身符。有时在政府的印章上也会出现圣甲虫的模样以象征皇室。到了新王国早期，圣甲虫也会被放到木乃伊的棺椁中，这样做被认为可以起到保护遗体的作用。

它与古埃及的神凯布利有着密切联系，因此有着一定的宗教意义。在第一中间期圣甲虫就开始流行了，直到古埃及消亡才渐渐销声匿迹。因为圣甲虫现存数量众多，且其上所篆刻有铭文，从而成为历史学家和考古学家研究古埃及历史的重要工具。

从青铜时代中期开始，地中海盆地和中东的古代居民也开始使用从埃及传出去的圣甲虫，除去埃及之外，黎凡特等一些外国地区也有制造圣甲虫的工艺。

圣甲虫有很多种不同的形态，其制造的目的一般是用于活人佩戴。其形状一般是金龟子（常被认为是神圣粪金龟）。圣甲虫有较明显的头部、翅鞘和腿，不过腹部通常是扁平的，其上可能会刻有象形文字以作为印章。其大小不定，从数毫米到十数厘米的都有。

圣甲虫由石头或者陶器制成，常选择蓝绿的材质，或者也会涂上蓝色或绿色的釉。最常见的圣甲虫制造原料为皂石，也有紫水晶、玛瑙制成的圣甲虫。

在古埃及，太阳神拉每天在半球形的天空巡回，转换生死。而金龟子将食物卷成球状并抱在怀中，从而使埃及人将它们联系了起来。因此金龟子被当成了天球及重生的象征，而与拉同为太阳神的凯布利的象征就是圣甲虫，实际上凯布利的头部即是甲虫头。

第一中间期末期（约前2055年）圣甲虫开始流行，它们取代了之前使用的各类印章。通常其上会刻有当代法老或其他皇室成员的名称。中王国时期分成官用和私用圣甲虫，因此其上所刻名称便不局限于皇室。

阿蒙霍特普三世制造了一大批纪念用圣甲虫，其上篆刻着他的功绩。现存有200多个阿蒙霍特普三世圣甲虫样本，其体型从三四厘米到十几厘米不等。其他第十八王朝的法老，例如塔特摩斯三世也有制造类似的圣甲虫。

心形圣甲虫是一种主要用于墓葬中的圣甲虫，它在新王国时期和第三中间期开始流行。体型较大，4～10厘米（1.6～3.9英寸）不等。死亡之书要求心形圣甲虫使用“nemehef”石制作，但其实也有别的石头做成的圣甲虫。除去心形之外，也有其他种类的墓葬用圣甲虫。