菊石是一群已经灭绝的海洋生物总称，隶属于菊石亚纲（学名：拉丁语：Ammonoidea）。它们约在泥盆纪早期出现在地球上，最后与恐龙、箭石等生物一起于白垩纪末期灭绝。由于菊石的演化速度很快，分布也很广，非常适合作为标准化石，地质学家可以使用它们来确定含有菊石化石的地层的年代。菊石亚纲与现存的头足纲关系最接近的可能是蛸亚纲，如章鱼、乌贼和鱿鱼等，而不是与其外观相似的鹦鹉螺亚纲鹦鹉螺目。

生物学家根据化石的壳室的结构与外壳的花纹，目前将菊石亚纲分成3个目：菊石目、棱菊石目和齿菊石目。其中菊石目分成四个已知的亚目，分别为菊石亚目（下侏罗纪至上白垩纪）、勾菊石亚目（上侏罗纪至上白垩纪）、叶菊石亚目（下三叠纪至上白垩纪）及弛菊石亚目（下侏罗纪至上白垩纪）。

在某些分类法中，菊石亚纲被分为6个目：

大多数菊石的壳沿平面卷曲，呈盘状，两面对称，壳表面光滑或具细的生长线纹，有些具特殊的纹饰，如纵棱、横肋、瘤和刺等。它们的体管（连接壳内各腔室的管）位于壳腹的外面。但也有些菊石的外壳拥有特殊的形状，如壳形笔直的杆菊石、塔状螺旋的塔菊石、不规则扭曲状的日本菊石等。古生代菊石的骨缝是单一的，如海神石等；中生代菊石目菊石的骨缝则是复合的，如弛菊石等。由于它们已经灭绝，因此我们对菊石的软件和生活习性知道的并不多，估计它们有很多触手来捕捉猎物，且可能会喷墨汁来逃避掠食，因为一些化石标本保留了这些墨汁，但在目前保存的化石标本中很少发现有咬颚、齿舌或墨囊等构造。

菊石一般漂浮在海水上层，下面经常是极其缺氧区域，没有生物。菊石死后，沉到海底，逐渐埋没。细菌分解遗体时候，把附近水中性质变化，降低矿物质溶解度，尤其是磷酸盐和碳酸盐。

菊石化石上面有一圈一圈的矿物质，因此保存很多高质标本。在欧洲的中世纪时期，某些菊石的外壳化石被人们视为盘曲、石化的无头蛇，称为蛇石，例如指菊石等，商人们会在菊石的开口刻上蛇的头后卖给旅者。