特许公司是政府给予特许，而投资人或股东以贸易、探险和殖民为目的建立的协会，为现代公司的前身。

通常这些公司在16世纪及以后的几个世纪里由欧洲的投资人建立，探索非洲、印度、加勒比及北美。他们多由签署该公司的章程的国家赞助著特权来进行殖民地的生意；透过开放特许经营户，使这些国家可以超出国库资源的限制，引入并利用私人资源来探险和贸易，并从投资人中抽税获利。20世纪后因为殖民主义退烧，方走入历史，不过西方的跨国财团们，继承著过去建立起来的市场优势，仍然能透过与当地的政府合作，将垄断赚取的大量获利输送至既得利益者的口袋。所以透过这些进展，现代跨国公司基本上沿袭了特许公司的业务。

a 在19世纪成为最大的殖民帝国。
b 由土耳其和威尼斯公司合并而成。

a Habsburg's Southern Netherlands, in India.

a Governed Danish India from Trankebar.
b Created in connection with the Swedish colony New Sweden (); absorbed by the Dutch; presently in Delaware.
c On the short-lived Swedish Gold Coast.
d Created in connection with the colonisation of Saint Barthélemy.
e A failed attempt to organise Swedish trade in the eastern Mediterranean region.