前秦（350年—394年）是十六国之一。350年氐族人苻洪占据关中，称三秦王。352年苻健称帝，定都长安，国号“秦”。370年起，先后灭前燕、前凉及代国，统一北方。394年被西秦和后秦所灭。当时朝鲜半岛由高句丽、百济、新罗割据，接受前秦册封。北方外族有柔然、库莫奚、契丹及高车。西有吐谷浑及白兰。

因其所据为战国时秦国故地，故以此立国号。前秦之称最早见于《十六国春秋》，后为别于其他以“秦”为国号政权，而袭用之。又以其王室姓苻，故又称为苻秦。

西晋末年，西晋政权颠覆之际，略阳氐族推出贵族苻洪为首领。前赵刘曜在长安称帝，以苻洪为氐王。后石勒灭前赵，苻洪降于石勒。333年，石虎徙关中豪杰及羌戎至关东，以苻洪为流民都督，居于枋头。苻洪自称大都督、大将军、大单于、三秦王，不久为石虎旧将麻秋所毒死，其第三子苻健代统其众。

苻健自枋头而西，关中氐人纷起响应，苻健乘机进占关中，据有关陇。351年建都长安，苻健自称大秦天王、大单于。352年，改称皇帝，国号秦，史称前秦。

起初苻健知道中原“民心思晋”，在枋头时，打着晋征西大将军、都督关中诸军事、雍州刺史来作号召；抵达关中之后，遣使向东晋称臣，以缓和关中地区的矛盾，直到他称帝后，才和东晋断绝关系。354年，东晋大将桓温亲率大军四万攻秦，因苻健采清野政策，晋军在给养问题遇到困难，只好撤退。355年苻健死，子苻生继位，因淫杀过度，357年，苻健弟苻雄之子苻坚杀死苻生自立。

苻坚在登位以前，就听见王猛的名声，并约见王猛，谈得十分投契。即帝位，任王猛以政。王猛采取政治改革，加强中央集权，抑制贵族势力发展来强化中央力量，并兴修关中水利，前秦国力逐渐增强。370年，前秦灭前燕，擒慕容