FFmpeg 是一个开放源代码的自由软件，可以运行音频和视频多种格式的录影、转换、流功能，包含了libavcodec——这是一个用于多个项目中音频和视频的解码器库，以及libavformat——一个音频与视频格式转换库。

“FFmpeg”这个单词中的“FF”指的是“Fast Forward（快速前进）”。有些新手写信给“FFmpeg”的项目负责人，询问FF是不是代表“Fast Free”或者“Fast Fourier”等意思，“FFmpeg”的项目负责人回信说：“Just for the record, the original meaning of "FF" in FFmpeg is "Fast Forward"...”

这个项目最初是由法布里斯·贝拉发起的，而现在是由Michael Niedermayer在进行维护。许多FFmpeg的开发者同时也是MPlayer项目的成员，FFmpeg在MPlayer项目中是被设计为服务器版本进行开发。

2011年3月13日，FFmpeg部分开发人士决定另组Libav（英语：Libav），同时制定了一套关于项目继续发展和维护的规则。

此计划由几个组件组成：

FFmpeg可使用众多参数，参数内容会根据ffmpeg版本而有差异，使用前建议先参考参数及编解码器的叙述。此外，参数明细可用ffmpeg -h显示；编解码器名称等明细可用ffmpeg -formats显示。

下列为较常使用的参数：

FFmpeg项目本地的编码器：

FFmpeg已实现的：

The default MPEG-4 codec used by FFmpegs the FourCC of FMP4.

2011年1月19日，FFmpeg的现任维护者Michael Niedermayer在邮件列表上披露，FFmpeg发生了“政变”，一些开发者占领了官方网站，关闭了其他人的写入权限。随后政变者宣布FFmpeg “创建新政权”，维护任务将由他们接手，宣称只有维护团队才能拥有主源码库的写入权限。

“新内阁”成员之一的Diego Biurrun解释了他们的行动，称“政变”是迫不得已，表示他们原本想联络每一个开发者，但没成功，因为不是每个人都在IRC上，或者能及时回电话、邮件或短信。“革命”的原因是为了统一，FFmpeg社区分裂的情况严重到他们已经看不下去了。他们期望FFmpeg项目能创建一个健康而友好的开发环境。

随后Fabrice Bellard等人于2011年3月13日跳出去开新项目，称作Libav，Libav里面每位成员的管理权限缩更小（至少不能任意关闭其他人更改代码权限）。而Debian血统也响应，宣布2012年要将ffmpeg指令改成avconv。

Libav跳槽之后有一定程度上更改FFmpeg的指令。

由于Libav、FFmpeg是在LGPL、GPL下发布的（如果使用了其中一些使用GPL协议发布的模块则必须使用GPL协议），任何人都可以在遵守协议的情况下自由使用。目前有很多播放软件都使用了Libav、FFmpeg的代码，但它们并没有遵守LGPL，GPL协议，没有公开任何源代码。Libav、FFmpeg社区便将这些违反协议的公司、组织、个人的网址贴在“耻辱大厅”（又叫“耻辱柱”）上，并与这些公司/组织/个人商讨如何解决著作权争议。