乌拉圭经济的特征是出口导向型的农业和受到良好教育的劳动力。在1996年至1998年期间，乌拉圭经济的平均年成长率达5%。但在1999年至2002年，由于两大邻国阿根廷和巴西经济萧条，乌拉圭经济出现大幅下滑，乌拉圭比索急剧贬值，银行爆发挤兑，四年内GDP总量减少近20%。2002年是乌拉圭经济最差的一年，失业率和通货膨胀率大幅上升，外债则翻了一倍。之后乌拉圭经济恢复增长。2004年至2008年，乌拉圭经济年成长率平均为8%。2008年至2009年的世界金融危机导致乌拉圭经济成长率在2009年下降至2.9%，但乌拉圭还是实现了经济成长。2010年，乌拉圭经济成长率超过7%。乌拉圭经济部分美元化，2008年8月时60%的银行贷款使用美元，但大部分交易仍使用乌拉圭比索。