印度的一级行政区包括有28个邦、8个中央直辖区及德里国家首都辖区。28个邦每一个邦都有各自的民选政府，首都辖区与邦处相同的地位，而中央直辖区则由中央政府直接管辖。

今日的印度行政区划有四个源头：

英属印度包括今日的印度、巴基斯坦、孟加拉国，由两种不同性质的行政区域组成：

与英属印度同时期的还有葡属印度和法属印度，然而此两个欧洲国家在印度的领地都只限于沿岸的几处小地方。葡属印度包括果阿、达曼和第乌，及达德拉和纳加尔哈维利。而法属印度则包括金德讷格尔、亚南、本地治里、卡来卡及马埃。

1947年印巴分治，英属印度的各省和土邦分别划到印度或巴基斯坦，而旁遮普及孟加拉两个省就按宗教的分界线一分为二纳入两国。海德拉巴邦位于印度中央，其人民多信奉印度教，但其穆斯林土王却不希望加入印度，因而打算保持独立，但在印度军队介入下，最终加入了印度。查谟-克什米尔的人民多信奉伊斯兰教，但其土王信奉印度教，因此希望加入印度。

于1947年独立至1950年印度共和国成立期间，各土邦都被纳进新建立的省内，由印度总督委任称为“拉尔巴拉木（英语：Rajpramukh）”的土邦总督管治。1950年，印度宪法生效，印度总督制废除，印度将全国的行政区域分为几个类别：

至于法属印度，其中的金德讷格尔于1949年投票加入印度，并于1952年正式成为印度的一部分、于1954年成为西孟加拉邦的一部分。法属印度的其他地区，即本地治里、亚南、卡来卡，及马埃，于1954年归印度管治，这四个地区于1962年正式共组成为印度的一个中央直辖区。葡属印度的达德拉和纳加尔哈维利于1954年被印度占领，而果阿、达曼、第乌则于1961年遭占领，原葡属印度分别组成为三个中央直辖区。

1953年，马德拉斯邦北部操泰卢固语地区投票成立新的安得拉邦，是印度的第一个“语言邦”（以语言分布作为依据而成立的邦）。

1956年，邦重组法案生效，原A、B、C三个类别被取消，并按语言分界对各邦界线进行重划。新成立的邦多数承袭自原属类别A的省，包括有阿萨姆邦、西孟加拉邦、比哈尔邦、马哈拉施特拉邦、古吉拉特邦、喀拉拉邦、中央邦、马德拉斯邦、迈索尔邦、奥里萨邦、旁遮普邦、拉贾斯坦邦以及北方邦。而德里、喜马偕尔、曼尼普尔、特里普拉、本地治里、安达曼和尼科巴群岛以及拉克沙群岛则成为中央直辖区。其余的邦都归并入新成立的邦和中央直辖区。

于1956年后有几个新的邦和中央直辖区从原有的邦分割出来。哈里亚纳邦于1966年从旁遮普邦分出，而阿萨姆邦则分出了阿鲁那恰尔、梅加拉亚、米佐拉姆和那加兰四个中央直辖区。于2000年有三个新的邦成立，包括从比哈尔邦南部分出贾坎德邦、从中央邦东部分出恰蒂斯加尔邦，及从北方邦西北部分出北安查尔邦。

1975年印度吞并锡金，成为印度的一个邦。

此外，有几个中央直辖区后来升格为邦，包括果阿、阿鲁那恰尔、梅加拉亚、米佐拉姆和那加兰。