酒精（Alcohol）有时也称为乙醇，是一种精神药物，也是酒类饮料（例如啤酒及葡萄酒）及蒸馏酒中的活性成分。是年代最早，也是最常见的娱乐性用药，过度饮用会出现酒精中毒（酒醉）的症状。酒精也可以带来幸福感、欣快感、降低焦虑（英语：anxiolytic）、提升社交性（英语：sociability）、镇静（英语：sedation），让认知能力、记忆力、运动机能（英语：motor function）及感官变差，一般而言也抑制中枢神经系统（英语：Depressant）功能。酒精是醇类中的一种，不过是唯一会用在娱乐用途的醇类，也是会出现在酒精饮料中的唯一一种醇类，其他醇类，像是甲醇、乙二醇及2-丙醇都具有毒性。

酒精有许多短期及长期的不良反应。短期的不良反应包括神经认知功能变差、头晕、恶心、呕吐以及类似宿醉的症状。饮酒可能会成瘾，也就是酗酒，会有物质依赖的症状，在减少饮酒后也会有戒断症状。酒精有许多长期的不良反应，例如肝脏受损（英语：hepatotoxicity）、大脑受损，也是造成癌症病因的第五名（英语：alcohol and cancer）。酒精对健康的不良影响在过量饮酒或是频繁饮酒时最明显。不过其中有些副作用（例如增加特定种类癌症的风险）在轻度或是中度饮酒时就会出现。若过量饮酒，可能会造成意识丧失（英语：loss of consciousness），严重甚至会致命。

酒精在脑部作用的机制是增加称为γ-氨基丁酸（GABA）的神经递质的效果，GABA是脑部主要的抑制性神经递质。因此酒精可以抑制中枢神经系统的作用。酒精也会影响神经递质系统中的许多物质，例如谷氨酸、甘氨酸、乙酰胆碱及血清素。酒精带来的愉快感受是因为脑部中脑边缘通路中多巴胺及内源鸦片类药物浓度上升的效果。不过酒精也有毒性，会让身体不适，主要原因是因为酒精的代谢产物乙醛所造成。

酒类因为其精神方面的效果，自从约一万年前就已被人类制造并且饮用。和其他的娱乐用药物不同，大多数的国家允许饮酒，饮酒也是合法的行为。不过有些对于酒类购买及使用的限制，例如最低允许饮酒年龄，以及法律上有关公众场合喝酒（英语：Drinking in public）及酒后驾车的限制。在许多文化中，酒类有其社交上及文化上的重要性，也有重要的社会层面意涵。像酒吧及夜总会等饮酒场所（英语：Drinking establishment），其中有许多酒精饮料的销售及消费，另外像是派对、节日及一些社交场合也常常会有酒类。饮酒也和许多的社会问题有关，例如车祸及交通意外、意外受伤、性侵犯、家庭暴力及暴力犯罪（英语：violent crime）。目前在一些中东国家（英语：List of countries with alcohol prohibition）仍有禁酒令禁止贩售及饮用酒类。美国在1920年至1933年一度也实施过禁酒（美国禁酒令）。

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