江南丝竹指流行于长江下游以上海为中心地区（包括苏南、浙西）的器乐作品。“丝”是形容用丝做弦的弦乐器，如二胡、琵琶等；“竹”是形容用竹做的管乐器，如笛子、箫等。除此之外，常用的乐器还包括扬琴、三弦、笙、鼓、板等。

江南丝竹曲调悠闲缠绵，秀雅悠扬，风格典雅华丽，其传统技法强调“你繁我简，你高我低，加花变奏，嵌挡让路，即兴发挥”等。笛子和北方短而高亢的“梆笛”不同，是长的“曲笛”，吹奏的乐声绵软，和二胡等乐器配合非常和谐。著名的曲目有《三六》、《梅花三弄》、《春江花月夜》、《行街》、《四和如意》、《云庆》、《欢乐歌》、《中花六板》，号称“八大名曲”。

明代，江南丝竹出现于江苏苏州。清咸丰庚申年（1860年）开始流行。清末遍及江、浙、沪地区。道光年间的《嘉兴府志》对其名提出了解释：“采苏杭之丝，截洞庭秀竹，变吴越佳音，集弦索精粹，江南有丝竹也”。不过正式定名则是在20世纪50年代。

江南丝竹的音乐属支声复调，不同乐器可以自由加花、变奏。它与昆曲有一定的关系，以至于有人认为它发源于昆曲。不过江南丝竹八大名曲和昆曲的曲牌并没有联系。昆曲主奏乐器是笛子，而江南丝竹则是笛子、二胡同为主奏乐器，琵琶、扬琴等伴奏乐器都有各自的发挥。它与十番锣鼓的关系更近，十番锣鼓的套曲《锣鼓四合》与《四合如意》相似。