宁波话属于吴语太湖片甬江小片，通行于宁波大部分地区以及舟山群岛全境。其分布的主要地域为唐朝至民国时期的宁波府域，包括现宁波市所属海曙区、江北区、镇海区、北仑区、鄞州区、奉化区、象山县和余姚市丈亭、陆埠以东，慈溪市观海卫镇以东及宁海县岔路以北地区，以及舟山市全境。余姚、慈溪两市西部地区（原绍兴府余姚县）属临绍小片，宁海县岔路以南属台州片。宁波和舟山两市辖地内，诸口音十分接近，内部一致性很高。宁海、象山两县是宁波话和台州话的方言连续体，两者没有明显分界，现公认的大致分界是从宁海县岔路镇到象山县石浦镇一线。宁波话分布区内有慈溪观海卫镇的燕话（属闽语）与象山县爵溪街道的爵溪话（属官话）两个历史方言岛，舟山海岛有零星闽语人群分布。随着近代移民的关系，宁波话对吴语太湖片苏沪嘉小片的上海话也有较大影响，“阿拉”一词即出自宁波话。

以下声韵调系统以宁波老派城里话为准。

宁波话有36个声母（不包括零声母） ：

宁波话有几十个韵母（包括自成音节的），因为各地/各派别韵母分合情况不同所以数量略有浮动：

甬江小片北部（原鄞县、镇海县、定海县和慈溪县辖域）各方言点单字调高度一致。主流（中老派口音）有7个单字调，阳上并入其他声调（主要是阳去）。少部分方言点的老派有八个声调，主要集中在舟山。

宁波话的人称代词比较丰富。 单数人称代词根据语气和使用情况的不同，分为普通、强调、弱化三类。

复数人称代词则甚少有强调或是弱化的语气。在使用缩略表达的情况下，语气与普通无异。

在实际日常中，宁波话使用者经常会使用虚拟主语“人（niŋ）”，而把人称代词当做句子的话题。比如： 我人勿大爽快。（我不太舒服？） 渠人阿里去该勒啦？（他到哪里去了？） 尔人怎介滑稽，会忖出该种介事体来个讲渠。（你怎么这么搞笑，居然会想出这种事情来。） 以上的例句形式比较像普通话“大象鼻子很长。”，“大象”为话题而“鼻子”为实际上的主语。

老派宁波话的指示代词如下：

该（kiɪʔ/ɪʔ）可以单独作主语宾语，也可以直接接修饰的名词；而宕（dɔ̃）不可以，必须后接量词或方位词后才能使用。 另外在少部分地区，有另外一个并用的近指代词：的 tiɪʔ，不过频率较低。疑为该（kiɪʔ/ɪʔ）的变音。 在表示远指和近指的对比时，宁波话使用“介……既……（ka…… tɕi……）”的句式，比如短语“一晌介一晌既（一会儿这一会儿那，形容难伺候）”。 值得注意的是，使用宁波话的各地都有该（kiɪʔ/ɪʔ）的指示范围扩大、逐渐取代宕（dɔ̃）的趋势。 变化快者如宁波城区新派，远指近指皆为该（kiɪʔ/ɪʔ），仅在极少数强调很近的情况下才会使用宕（dɔ̃）。