横纲是相扑力士资格的最高级，本义是指最高级力士的腰带(能重达20公斤（44磅）)。一般而言大关阶级选手要连续两个场所获得优胜才可获得的荣誉，同时期在役的横纲通常不会超过四个。成为横纲的力士，在日本人心目中的地位十分崇高，除特别情况外，半永久性的地位不会发生改变，成绩暂时下滑也不会被降级，但若成绩持续下滑会被强迫退休，选手宣布退休时横纲头衔会被取消，但享有终身俸。

第68代起连续四代横纲朝青龙（2010年1月起退役）、白鹏翔、日马富士公平（2017年11月29日宣布引退）及鹤龙力三郎，皆出生于蒙古国；而第72代横纲是日本力士稀势之里宽（2019年1月16日宣布引退）。

横纲在很多方面都是相扑的公众面貌，他们的行为方式受到高度审视，因为它被视为反映了相扑作为一个整体的形象。在1950年前横纲是由吉田司家援予证书承认，之后由相扑协会中的横纲审议委员会遴选出来。

相扑力士按运动成绩分为十级：

如只有一个大关，但有一个以上的横纲，等级较低的横纲就被称为横纲大关。