染色体倍性是指细胞内同源染色体的数目，只有一组最基本的称为“单套”或“单倍体”（haploid），两组备份称为“双套”或“二倍体”（diploid）。多倍体的细胞则有更多套的染色体。

有些常见生物就是多倍体（polyploid），譬如金鱼、鲑鱼、蚂蟥、扁形虫、有尾目和蕨类植物。多套的动物通常都是低等动物，或能行孤雌生殖的居多。这种多倍体，又分异源多倍体（Allopolyploidy）和同源多倍体（Polyploid或Autopolyploidy，或“单源多倍体”），特别是前者的染色体来自不同种。

在双套生物中，有一个过程，将双倍体的细胞分裂成单倍体，使配子结合后的合子为双倍体，称为减数分裂。有些生物以倍性来作决定性别：雌性为双倍体，雄性为单倍体。

在人类，只有精子和卵子是单倍体，其他细胞都是双倍体。如果一个人类胚胎部分染色体为多倍体，多数不能正常发育，但如果是性染色体是多倍体（XXX或XYY）、三套第21对染色体（唐氏综合症）、三套第18对染色体（爱德华氏症）、三套第13对染色体（帕陀氏症），则有机会长大成人。

细胞是根据存在的集合数目（倍性水平）被描述：单倍体（1组），二倍体（2组），三倍体（3组），四倍体（4组），五倍体（5组），六倍体 （6组），七倍体（heptaploid或septaploid，7组）等。通用术语多倍体通常用于描述具有三组或更多组染色体（三倍体或更高倍数）的细胞。

日常农产品经过杂交，有很多超过双套的例子：

这些农产品中有不少异源多倍体。小黑麦是六倍体，其中有四套染色体来自小麦，两套来自裸麦。