在一定温度下，在一定量的溶剂里加入某种溶质，当溶质不能继续再溶解时，所得到的溶液叫做饱和溶液（saturated solution）。仅凭人类的肉眼不能观察出溶液是否已达到饱和状态。通常情况下，大多数固态溶质的溶解度随溶液温度的升高而增大，因此升高溶液温度可以将其转变为不饱和溶液。大多数气体溶质则相反，其溶解度随溶液温度的升高而减少（氢氧化钙等极少数固体的溶解度随溶液温度的升高而降低，也不适用此方法）。也可以通过向溶液中增加溶剂的方法将其变为不饱和溶液。通常情况下，大多数固态溶质的溶解度随溶液温度的升高而增大，因此降低溶液温度可以将其转变为饱和溶液。大多数气体溶质则相反，其溶解度随溶液温度的升高而减少（氢氧化钙等极少数固体的溶解度随溶液温度的升高而降低，也不适用此方法）。也可以通过蒸发、恒温蒸发的方法使其变化为饱和溶液。这种方法适用于氯化钠等溶解度随溶液温度变化不大的物质。到达饱和溶液后，对溶液进行加热或减少溶剂，溶解在溶液中的固态溶质将以晶体的形式析出。此过程叫做结晶。