工作犬是指从事各项工作以协助其人类伙伴的狗，与展览犬以外表特征等作为评选标准相比较，工作犬重视犬种原本发展的功能性质，例如边境牧羊犬重视协助牧羊的实际能力，而非其外型。有些犬种有将展览用犬和工作犬分开登记以追踪其系谱，例如澳洲凯皮犬（英语：Australian Kelpie）等。除了畜牧之外，工作犬的工作类别尚有狩猎、拉车及守卫等多种，详情请见下表。工作犬的育种造就了高智能健壮机警的犬只，通常也具有极度的忠诚和吸引力，因此许多工作犬血统被追求作为宠物。不过，许多饲主没去考虑这类犬只并不是逆来顺受的，所以弃养率非常地高。工作犬也可以成为绝佳的宠物，但是饲主应该认清这些犬只需要被指派的工作。欲让犬只扮演它们非原来被培育的角色，就必须在它们幼小的时候开始训练。被链住或抛在一边的工作犬会感到无聊、不断吠叫甚至神经质，它们会表现出身体不适、无精打采、破坏行为或者成为逃脱高手。退休或是无法通过工作训练的工作犬，常会开放领养而成为宠物犬。