系统指的是由相互联系、相互作用的要素（或部分）组成的具有一定结构和功能的有机整体；准确来说，要素+结构=系统。从系统的角度观察研究客观世界的学科，就是系统科学。它研究的领域横跨自然科学，社会科学，却除去其中较为狭窄的物理，生物，心理，经济意义，而把研究重心放在探究各个系统的本质规律上。系统科学主要研究系统的要素（或元素），结构，和系统的行为（性质）。一般系统论（或称普通系统论）是由贝塔郎非创立的一门逻辑和数学领域的科学，其目的在于确立适用于一切系统的一般原则。他于1948年出版的《生命问题》一书一般标志系统论的问世。贝塔朗菲提出生物的开放系统理论，为生物进化的自组织系统理论建立开创了先河。对于生命与非生命，一般人都有种直观的感觉能区分它们的不同。前者是开放系统，需要不断和环境交换能量和信息才能存在，而后者的稳定需要和环境的隔绝，方能保持其独立性，比如纯净的氧气，一旦释放到空气中，立刻和其他气体混合。因此，生命与非生命存在明显的差异。热力学物理学家布里渊提出负熵对应信息的概念、信息论是组织化的度量，奥地利理论物理学家薛定谔著的《生命是什么？─活细胞的物理学观》提出生命的负熵原理，普利高津从物理化学提出能量耗散结构的自组织理论，从而架构了物理学与生物学的理论桥梁。欧文·拉兹洛和布达佩斯俱乐部发表广义进化理论以及建立《广义进化论》、《广义进化论研究》等杂志，从而建立了普遍系统自组织化理论体系。艾根应用化学动力学原理提出细胞起源的生物分子超循环理论，进一步在细胞、分子层次探讨了自组织系统。著名科学家钱学森提出系统科学的层次模型，其详细分类如下：110　数学 120　信息科学与系统科学 130　力学 140　物理学 150　化学 160　天文学 170　地球科学 180　生物学210　农学 220　林学 230　畜牧、兽医科学 240　水产学310　基础医学 320　临床医学 330　预防医学与卫生学 340　军事医学与特种医学 350　药学 360　中医学与中药学410　工程与技术科学基础学科 420　测绘科学技术 430　材料科学 440　矿山工程技术 450　冶金工程技术 460　机械工程 470　动力与电气工程 480　能源科学技术 490　核科学技术 510　电子、通信与自动控制技术 520　计算机科学技术 530　化学工程 540　纺织科学技术 550　食品科学技术 560　土木建筑工程 570　水利工程 580　交通运输工程 590　航空、航天科学技术 610　环境科学技术 620　安全科学技术 630　管理学710　马克思主义 720　哲学 730　宗教学 740　语言学 750　文学 760　艺术学 770　历史学 780　考古学 790　经济学 810　政治学 820　法学 830　军事学 840　社会学 850　民族学 860　新闻学与传播学 870　图书馆、情报与文献学 880　教育学 890　体育科学 910　统计学