国庆日是由一个国家制定的用来纪念国家本身的法定假日。它们通常是这个国家的建立、独立、革命、签署宪法、元首诞辰或其他有重大纪念意义的周年纪念日；也有些是这个国家守护神的“圣人节”。虽然绝大部分国家都有类似的纪念日，但是由于复杂的政治关系，部分国家的这一节日不能够称为国庆日，譬如英国的英女王寿辰（或国王寿辰），但是两者意义相同。中文“国庆”一词，本指国家喜庆之事，最早见于西晋。西晋的文学家陆机在《五等诸侯论》一文中就曾有“国庆独飨其利，主忧莫与其害”的记载。中国古代国家喜庆的大事，莫大过于帝王的登基、诞辰（明清两朝称皇帝的生日为万寿节）等。因而中国古代把皇帝即位、诞辰称为“国庆”。今天称国家建立的纪念日或独立日为国庆。历史较为悠久的国家因为立国悠久，实际立国日期难以追溯，在国庆日的选定上存在一定困难，于是多选择一些相对易于判定的政治性日期，譬如英国的英女王寿辰（名义上是英国君主的生日，实际上当今英女王伊丽莎白二世之生辰为4月21日，只是政府指定六月的某个星期六（该月也是女王加冕的月份），方便公众放假）。君主制国家也多会选择君主的生日作为国庆日。一个较为普遍的例子则是泰国，泰国却克里第九代王朝之国庆日就是普密蓬·阿杜德国王的生日12月5日，所以这个日子会随着继任君主而改变。大多数国家的国庆日是固定的公历日期，但也有些国家的国庆日的是变化的。例如，牙买加的国庆日是八月的第一个星期一。这因为它从英国独立的那天（1962年8月6日）就正好是八月的第一个星期一。另一种特殊的情况，如使用犹太历的以色列，它的国庆日在公历的5月。