饮酒是中国上古祭祀典礼之一，第一个造酒或发明酒的人已不可考，有仪狄与杜康两说，后世多将杜康尊为酒神，造酒业也奉杜康为祖师爷，在文学中杜康两字也成为酒的代名词。中国古代的酒又称“醴”，传统上多用果物制作，是一种甜度高、酒精浓度较低的饮料酒，因为味道甘甜所以常见古人爱饮酒，其实就类似现代人爱喝含糖饮料的习惯一样，也因酒精浓度不高才会有千杯不醉之类的形容词。日本自古以来受中华文化影响深远，也保留许多古中华的文化典故，故在日本“醴”一字从古至今皆是甜酒的专称，其他酒类都不能称为醴。中国在龙山文化时期出现了自然发酵的果酒；后来发展了将谷物糖化再酒化的技术；先秦时期出现了曲法酿酒；汉代以后发展了制曲技术；东汉引进了葡萄酒；宋代出现了药酒；元代、明代出现了用蒸馏法酿制的烧酒。中国酒文化源远流长，也是非常隆重高雅的食品，祭祀、会盟、祝捷、婚丧喜庆及欢聚迎送等场合均能见以酒庆贺助兴或祭仪。仪狄是夏禹的一个属下，天帝的女儿让仪狄造酒献大禹，大禹饮后觉得甘甜，但大禹很清楚喝酒会亡国，遂疏远酒的发明者。《战国策‧魏策》载：“仪狄作酒，禹饮而甘之，遂疏仪狄，而绝旨酒。曰：后世必有以酒亡其国者。”郭沫若在《中国史稿》中说：“相传禹臣仪狄开始造酒，这是指比原始社会时代的酒更甘美浓烈的旨酒。”《尚书》载商王武丁和他的大臣对话：“若作酒醪，尔惟麹蘖。”当时已能用酒曲来酿酒了。夏桀与商纣都是因酒亡国。《通鉴前编》载：“桀作瑶台，罢民力，殚民财。为酒池糟堤，纵靡靡之乐，一鼓而牛饮者三千人。”商朝有制定严惩官吏纵酒的法条：“敢有……酣歌于室，……臣下不匡，其刑墨。”《周礼》有酒正、酒人、浆人等官职的记载，酒人“掌为五齐三酒，祭祀则共（供）奉之”，“酒正”是当时的酒官之长，《周官‧酒正》有五齐、三酒、四饮的记载。张道陵建立五斗米道，设立有“二十四治”，治首即称“祭酒”。早期道教并不严格禁酒，道教戒律《老君想尔戒》亦无禁酒之戒。后期的道教吸收了佛教五戒（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒）之说，开始严令饮酒，《教主重阳帝君责罚榜》便作出“四酒色财气食荤，但犯一者，罚出”。即便如此，往后的道家人物对酒仍无法忘情，长久以来，并无深刻执行戒酒纪律，但也提醒信徒喝酒不可过量。道教经典《太平经·丁部》则详列出酒的害处，例如“凡人一饮酒令醉，狂脉便作”，“伤损阳精”，“或缘高坠，或为车马所克贼”。酒醉之后，“或为奸人所得”，“县官长吏，不得推理，叩胸呼天，感动皇灵，使阴阳四时五行之气乖错，复旱（干）上皇太平之君之治，令太和气逆行”。一说猿猴好酒。高诱在《淮南子》的《氾论篇》“猩猩知往而不知来”注：“猩猩……嗜酒，人以酒搏之，饮而不耐息，不知当醉，以禽其身”。李贤于《后汉书·西南夷传》“哀牢出猩猩”引《南中志》：“猩猩在此谷中，行无常路，百数为群。土人以酒若糟，设于路。又喜